Quand un enfant ne veut pas rester assis à table pour manger

Le grand sujet est sans aucun doute celui des premiers aliments de diversification, que l’on commence à donner aux enfants entre le 4e et le 6e mois de vie. À cet âge, les enfants sont généralement bien assis à table et mangent volontiers, ils recrachent parfois quelque chose, ne peuvent pas se lasser de certains aliments et en mangeraient même deux portions. Plus tard vient une période où les enfants sont très remuants et ne restent assis à table que quelques bouchées avant de grimper hors de leur chaise ou de s’éloigner de la petite table. Comment faire avec un enfant qui ne veut pas rester assis pour manger ?

Ne pas forcer l’enfant à manger

Il est bon que l’enfant décide lui-même de la quantité qu’il mange. L’appétit des enfants change rapidement, donc le fait qu’une semaine donnée il ne mange pas grand-chose ne signifie pas que cela continuera ainsi. Lorsque l’enfant n’est pas forcé à manger, il peut alors percevoir les signaux de son corps, savoir quand il a faim et manger au bon moment ou demander à manger.

Quand il ne veut ni s’asseoir ni manger

Il peut aussi arriver que l’enfant ne veuille pas seulement rester assis pour manger, mais que, même une fois assis, il ne mange rien. Dans ce cas, il peut s’agir du début d’une maladie, lorsque l’enfant n’a pas la moindre envie de manger, ou bien il peut y avoir une raison qui lui est propre et que nous, adultes, ne sommes souvent pas capables de comprendre. Si vous proposez à manger et que l’enfant ne veut pas, laissez-le donc avoir faim jusqu’au prochain repas, sans lui donner entre-temps de biscuits, bonbons, etc.

Ne faites pas de la nourriture un tel sujet

Dans les familles où la nourriture est souvent un sujet de discussion, les enfants ont des difficultés à manger. Ne faites donc pas de la nourriture un tel sujet. Proposez le petit-déjeuner à l’enfant ; s’il ne veut pas, essayez plutôt au moment du goûter et ne vous en faites pas tant. Certains enfants mangent tout simplement moins et cela leur suffit. Tout comme nous, les adultes, un enfant ne se laissera pas mourir de faim volontairement.

Ne vous préoccupez pas du désordre à table

Un enfant apprendra beaucoup plus vite à être propre à table s’il essaie de faire du désordre, si la nourriture tombe de l’assiette par terre, s’il touche les aliments avec ses mains, explore toutes les textures de ce qu’il mange et essaie aussi la fourchette et la cuillère. Pour beaucoup d’enfants, il peut être bien plus attrayant de pouvoir manger seuls, sans l’aide des parents, à une grande table avec les autres, plutôt que dans leur chaise haute, à l’écart, nourris par maman.

La vaisselle et la présentation des aliments comptent aussi

Pour les enfants, il est important de savoir dans quoi ils mangent, vous pouvez donc aller ensemble au magasin et choisir une assiette, un bol, une tasse et des couverts. L’enfant aura alors davantage envie de manger. Avant de consommer le repas, la présentation dans l’assiette est aussi importante pour le cerveau, car nous mangeons aussi avec les yeux ; ainsi, si le repas est joliment servi, nous serons plus enclins à le manger. Avec les enfants, vous pouvez vous amuser à disposer les aliments dans l’assiette, essayer différentes formes ; sur Internet, vous trouverez certainement une multitude d’inspirations.

Établissez des règles à table

Le plus important sera de fixer vos limites. Pour les repas, définissez des règles afin que tout le monde sache qu’à table on s’assoit, on ne va pas chercher des jouets, on ne regarde pas la télévision ni le téléphone, et que tout le monde, y compris les adultes, les respecte. Si l’enfant a l’habitude de quitter la table, ce sera probablement difficile au début, mais croyez-moi, après quelques jours, la situation s’améliorera nettement. Si l’enfant quitte la table, proposez-lui de vous aider à débarrasser, car son repas sera emporté et le suivant ne sera qu’au goûter / déjeuner, etc.

Cela vaut aussi pour les tout-petits qui ont commencé récemment à marcher seuls. Ils ne restent souvent pas assis dans la chaise haute et, après quelques bouchées, veulent en sortir ; ils préféreraient explorer tout ce qui les entoure plutôt que le repas. C’est tout à fait naturel : la nourriture les “dérange” et ils “n’ont pas le temps” pour ça tant ils sont absorbés par la découverte du monde. Attention toutefois à ne pas forcer à manger en disant par exemple : “tu resteras ici jusqu’à ce que tu aies fini”. Dites-lui plutôt : “voilà ce que nous avons pour le déjeuner ; si tu ne veux pas le manger, le prochain repas sera seulement au goûter, je vais donc l’emporter maintenant et tu peux aller jouer”. Un jeûne ne fera pas de mal à l’enfant et il mangera très probablement le repas suivant assis, volontiers.

D’après les discussions de mamans, beaucoup d’enfants n’acceptent de manger que s’ils ont des jouets, un dessin animé, ou s’ils peuvent se promener avec leur nourriture ou la prendre sur la table quand ils en ont besoin. Les mamans elles-mêmes reconnaissent que ce n’est pas idéal, mais qu’elles sont heureuses que leurs enfants mangent au moins quelque chose dans la journée, et elles ne s’en préoccupent donc pas trop.

C’est donc à vous de voir comment vous souhaitez aborder les repas. L’essentiel est de ne pas trop vous stresser à ce sujet et, si rien de ce qui est mentionné ci-dessus ne fonctionne vraiment, acceptez-le simplement et vous verrez qu’au bout de quelques semaines ou mois, éventuellement avec l’entrée à la maternelle, beaucoup de choses changeront.

Si vous mettez en place certaines règles à table, tenez-vous-y en toutes circonstances et partout, afin que l’enfant ne soit pas confus en voyant qu’une fois on fait comme ceci et une autre fois autrement. Nous vous souhaitons de bons repas.