Constipation chez les enfants

La constipation touche beaucoup de personnes (tout le monde l’a certainement déjà rencontrée au moins une fois dans sa vie), et surtout les mamans de nourrissons et de tout-petits, car elles ne savent souvent pas comment aider leurs petits à soulager leurs maux de ventre. Quelles sont les causes de la constipation, que faire et quand consulter un médecin ?

Quand parle-t-on de constipation

La constipation peut apparaître de manière passagère, par exemple lors d’un changement d’environnement (vacances), d’un changement d’alimentation (premières purées), après une situation stressante (entrée à la crèche) et ainsi de suite. Ce n’est rien d’inhabituel et cela disparaît généralement en quelques jours. En revanche, si cela dure plus longtemps et s’accompagne d’autres symptômes, il faut alors y prêter attention. On parle de constipation lorsque :

• l’enfant n’a pas de selles pendant 3 jours ou plus (à l’exception des enfants allaités, qui peuvent ne pas avoir de selles pendant jusqu’à 10 jours grâce à la bonne digestibilité du lait), ce qui n’est pas le cas depuis plusieurs semaines ;
• l’enfant se plaint d’une évacuation douloureuse, ce qui l’empêche de réessayer et le pousse plutôt à retenir ses selles ;
• l’enfant a mal au ventre, des ballonnements ;
• l’enfant a le ventre dur et refuse de manger.

Constipation chez les nourrissons

Si la constipation apparaît, il est bon d’augmenter l’apport en liquides afin de ramollir les selles et de les faire sortir plus facilement. Chez les enfants allaités, il devrait suffire d’augmenter les tétées. Chez les enfants nourris au lait infantile, le problème peut venir du fait que ce lait peut justement provoquer la constipation, surtout lors du passage du lait maternel au lait infantile. Il existe aujourd’hui sur le marché de nombreux types de laits qui aident en cas de constipation ou même de petits régurgitations (reflux chez l’enfant).

En plus d’augmenter les liquides, vous pouvez aussi essayer des exercices avec les jambes (faire du vélo), un massage du ventre, un bain tiède et éventuellement aussi une sonde rectale.

L’une des causes peut aussi être une allergie aux protéines de lait de vache ; il faut alors en parler avec un médecin, qui effectuera les tests nécessaires et posera le diagnostic.

À long terme, il est possible de prévenir les maux de ventre et les difficultés d’évacuation grâce à la méthode de communication sans couches.

Constipation chez les tout-petits et les enfants plus âgés

Chez les enfants qui mangent déjà une alimentation normale, la constipation peut être causée par un manque de fibres ; n’oubliez donc pas de leur donner suffisamment de fruits et de légumes frais, sous forme de purée ou en morceaux, les pruneaux et abricots secs sont aussi excellents, tout comme le jus de prune. Un bouillon de viande et d’os est également d’une grande aide. Il est aussi important de pratiquer une activité physique régulière pour stimuler les intestins et, bien sûr, de boire suffisamment.

La constipation peut apparaître chez les tout-petits que les parents apprennent à aller sur le pot, mais qui ne sont pas encore prêts et retiennent plutôt leurs selles. Dans ce cas, il vaut mieux reporter l’apprentissage du pot et attendre que l’enfant soit mûr pour cela.

L’entrée à la crèche ou à l’école maternelle peut aussi influencer très fortement l’évacuation. L’enfant a soudain un autre rythme, il est davantage occupé par les différentes activités à la crèche, et retient alors ses selles. La perte d’intimité peut aussi poser problème, puisqu’il ne l’a pas aux toilettes à la crèche. Il est important de parler des selles avec l’enfant, de se lever suffisamment tôt le matin pour qu’il puisse rester sur le pot aussi longtemps qu’il en a besoin, et si cela ne fonctionne pas, de lui rappeler le pot à la maison aussi après le retour de la crèche.

Quand consulter un médecin

Parfois, l’enfant n’arrive pas à aller à la selle malgré les conseils ci-dessus, et pour soulager aussi la maman (sur le plan psychologique), il est alors conseillé de consulter un médecin, qui peut prescrire des suppositoires ou organiser un examen plus approfondi.

Vous devriez certainement consulter un médecin si l’enfant a de fortes douleurs abdominales pouvant s’accompagner de fièvre, d’un manque d’appétit allant jusqu’aux vomissements. La sang dans les selles peut aussi être préoccupante : cela ne signifie pas forcément quelque chose de grave, mais il vaut mieux consulter un médecin inutilement que de sous-estimer un problème.

Si votre enfant souffre actuellement de constipation, essayez nos conseils et, si les selles n’apparaissent pas dans les quelques jours, n’hésitez pas à contacter votre médecin ; il vous conseillera certainement sur la marche à suivre.