Estreñimiento en niños

El estreñimiento afecta a muchas personas (seguramente todo el mundo se ha encontrado con él al menos una vez en la vida), y especialmente a las mamás de bebés y niños pequeños, porque a menudo no saben cómo ayudar a sus pequeñitos a aliviar el dolor de barriga. ¿Cuáles son las causas del estreñimiento, qué hacer al respecto y cuándo acudir al médico?

Cuándo hablamos de estreñimiento

El estreñimiento puede aparecer de forma temporal, por ejemplo, al cambiar de entorno (vacaciones), cambiar la alimentación (primeros alimentos complementarios), después de una situación estresante (empezar la guardería), y cosas así. No es nada inusual y por lo general desaparece en pocos días. Sin embargo, si dura más tiempo y va acompañado de otros síntomas, ya hay que prestarle atención. Hablamos de estreñimiento cuando:

• el niño lleva 3 o más días sin hacer deposiciones (con la excepción de los bebés amamantados, que pueden no hacer caca durante incluso 10 días gracias a la buena digestibilidad de la leche), y esto no es solo durante unos pocos días;
• el niño se queja de dolor al evacuar, lo que le impide seguir intentándolo y prefiere retener las heces;
• el niño tiene dolor de barriga, gases;
• el niño tiene la barriga dura y rechaza comer.

Estreñimiento en bebés

Si aparece estreñimiento, conviene aumentar la ingesta de líquidos, para ablandar las heces y que puedan salir más fácilmente. En los bebés amamantados debería bastar con aumentar las tomas de pecho. En los niños alimentados con leche artificial puede surgir el problema de que precisamente esa leche puede causar estreñimiento, sobre todo cuando se pasa de la leche materna a la artificial. Hoy en día ya existen en el mercado muchos tipos de leches que ayudan con el estreñimiento o incluso con los pequeños regurgitamientos (reflujo en niños).

Además de aumentar los líquidos, también puedes probar ejercicios con las piernas (como pedalear en bicicleta), masaje de barriga, baño templado y, si hace falta, también sonda rectal.

Una de las causas también puede ser la alergia a la proteína de la leche de vaca; en ese caso, es necesario tratarlo con el médico, que realizará las pruebas necesarias y establecerá el diagnóstico. 

A largo plazo, se puede prevenir el dolor de barriga y las dificultades para evacuar mediante el método de comunicación sin pañal. 

Estreñimiento en niños pequeños y mayores

En los niños que ya comen alimentos habituales, el estreñimiento puede deberse a una falta de fibra, así que no olvides ofrecerles verduras y frutas frescas, ya sea en puré o en trocitos; también son estupendas las ciruelas pasas y los albaricoques secos, o el zumo de ciruela. Un excelente aliado es el caldo de carne y huesos. También es importante el ejercicio regular, para que los intestinos se muevan, y por supuesto aportar suficientes líquidos.

El estreñimiento puede aparecer en niños pequeños a los que los padres están enseñando a usar el orinal, pero ellos todavía no están preparados y retienen más bien las heces. En este caso, es mejor posponer el aprendizaje del orinal y esperar a que el niño esté maduro para ello. 

El comienzo de la guardería también puede influir de manera muy notable en la evacuación. De repente, el niño tiene otra rutina, está más ocupado con distintas actividades en la guardería, así que retiene las heces. Otro problema puede ser la pérdida de privacidad, que no tiene en el baño de la guardería. Es importante hablar con el niño sobre las deposiciones, levantarse por la mañana lo suficientemente temprano para que pueda sentarse en el orinal todo el tiempo que necesite y, cuando no funcione, recordarle el orinal también en casa al volver de la guardería. 

Cuándo buscar al médico

A veces el niño no logra evacuar ni siquiera siguiendo los consejos anteriores y, para aliviar también a la madre (en el sentido psicológico), conviene acudir al médico, que puede recetar algunos supositorios o realizar una exploración más detallada. 

Sin duda deberíais buscar al médico si el niño tiene fuertes dolores de barriga, que pueden ir acompañados de fiebre, pérdida de apetito e incluso vómitos. También puede ser preocupante la sangre en las heces, que no tiene por qué significar nada grave, pero es mejor visitar al médico innecesariamente que subestimar algo.

Si tu peque tiene estreñimiento en este momento, prueba nuestros consejos y, si las deposiciones no aparecen en pocos días, no dudes en acudir a tu médico; seguramente te aconsejará qué hacer y cómo seguir.