Día Internacional de los Animales y por qué es bueno tener uno para los niños

Seguro que todos los padres se han encontrado más de una vez con que su hijo quisiera tener algún animalito en casa. Por lo general, se trata de perritos y gatitos, aunque tampoco son raros los conejitos o los cobayas. A menudo surge la pregunta de si el niño realmente cuidará del animal o si todo recaerá en los padres y el pequeño dejará pronto de interesarse por la mascota. Entonces, ¿cuándo es adecuado traer un nuevo miembro al hogar y por qué hacerlo?

Día Internacional de los Animales

Antes de explicar por qué es bueno comprarles un animalito a los niños, sin duda merece la pena mencionar esta festividad especial para los animales. Se trata del Día Internacional de los Animales, que surgió en 1931 en la ciudad italiana de Florencia y se creó en honor a la festividad de san Francisco de Asís, ya que él era el protector de todos los animales, tanto los enfermos como los maltratados y abandonados. Desde 1994, cada 4 de octubre también aquí recordamos que los animales son para nosotros seres importantes y que debemos tratarlos con consideración, evitar su maltrato y no limitar su libertad. En este día se organizan diversas campañas benéficas y algunos zoológicos preparan programas especiales. Tú también puedes apoyar a los animalitos, ya sea en el zoo o en algún centro de rescate. 

Cuándo y por qué comprarles un animalito a los niños

Puedes incorporar un animalito al hogar a cualquier edad del niño; sin embargo, debes tener siempre presente que la responsabilidad es vuestra, de los adultos, sin importar la edad del niño. 

Los niños pequeños primero irán creando algún vínculo con el animalito, lo observarán mientras se mueve, qué sonidos emite; en resumen, para ellos será algo interesante que no parece una persona. 

Con los niños mayores, de edad preescolar, ya puede surgir el problema de que el niño aún no se da cuenta de que el animal tiene otras necesidades y no quiere jugar cuando él quiere, no comerá cuando el niño le dé de comer o querrá dormir justo cuando el pequeño quiera jugar con él. Lo ve como si fuera su juguete. Por eso pueden producirse muchos conflictos. 

La empatía y la paciencia hacia los animales aparecen en el niño después de los 7 años, cuando empiezan a desarrollarse sus inclinaciones de cuidado y ya es capaz de hacerse cargo del animal en cierta medida (echar pienso o grano, rellenar el agua, cambiar la viruta, sacarlo a pasear, etc.). 

Ya alrededor de los 11-13 años el niño suele estar lo suficientemente maduro como para poder encargarse del animal casi por sí solo, e incluso entrenarlo; entonces se convierten en auténticos compañeros. 

Sin duda, una gran ventaja de tener animales en casa es el amor incondicional de los animales. El niño no es juzgado por el animal; son amigos en las buenas y en las malas. Una mascota puede mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés, ser el mejor amigo al que el niño no teme confiarse y, al mismo tiempo, gracias a cuidar de él, el niño aprende a ser más responsable. 

Qué animalito elegir

Qué animalito elegir depende mucho de varios factores, que son:

• alergias - algunos niños tienen alergia al pelo de los animales o a las plumas;
• costes económicos - es necesario valorar cuánto costará el equipo necesario para la nueva mascota, cuáles serán los gastos mensuales del animal y cuánto costará una posible visita al veterinario;
• tipo de niño - a los niños más activos les irá bien un perrito, mientras que a los más tranquilos les convendrán un gatito, un loro o un hámster, y a los niños poco de contacto, a los que les gusta observar, quizá les haga ilusión una tortuguita o unos peces;
• tiempo suficiente - valora si tendrás suficiente tiempo para dedicarte al animal, si eliges uno que lo necesite; por ejemplo, con un perro hay que salir a pasear todos los días;
• viajes - si os gusta ir de excursión, entonces también conviene pensar en un animal que pueda viajar con vosotros o en alguien que pueda cuidarlo.

La seguridad ante todo

Si decidís comprar un animal que pueda moverse libremente por el piso/casa, como un perro, un gato, un conejo, etc., convendrá que también penséis en la seguridad de todos. 

Parque de seguridad

Una gran ayuda puede ser un parque de seguridad. Puedes usarlo tanto para tu hijo y sus juguetes como para el animalito. Especialmente para los niños más pequeños, que aún no han desarrollado la empatía y podrían tirar del animal, apretarlo, cubrirlo con una manta, impedirle irse, molestarlo de cualquier manera cuando está descansando o comiendo, el parque puede ser una opción estupenda. 

Barrera

Otra opción es comprar una barrera de seguridad para la puerta o para la escalera. Así podéis separar al niño del animal cuando, por ejemplo, necesitéis ausentaros un momento y no podáis vigilarlos, o cuando uno de ellos necesite privacidad, por ejemplo para dormir, comer o hacer sus necesidades. 

En resumen

El 4 de octubre se celebra cada año el Día Internacional de los Animales, con el que recordamos que los animalitos también son importantes para nosotros y que debemos tratarlos bien, no maltratarlos ni limitar su libertad. Si decidís comprarles una mascota a los niños, deberíais responder a preguntas básicas como cuáles son vuestras posibilidades económicas, si el niño no tiene alergia, por ejemplo al pelo, si tendréis tiempo para el animal y podréis dedicaros a él. También depende de la edad del niño: los niños pequeños pueden ser un poco peligrosos para los animales, los de edad preescolar los ven más bien como juguetes, y solo los escolares son capaces de respetar las necesidades de los animales y cuidarlos con cariño. Más adelante se convierten en estupendos compañeros; el niño lo percibe como su mejor amigo, que puede escucharlo en cualquier momento, mejorarle el ánimo y hacerlo más responsable gracias al cuidado que le dedica.

¿A qué edad incorporasteis un animal a la familia? ¿Qué animal era y cómo fue la convivencia?