Cómo destetar a un niño pequeño de la lactancia materna

La Organización Mundial de la Salud recomienda amamantar al menos hasta los dos años de edad del niño. Así que, cuando hablamos del destete del niño de la lactancia, lo más temprano sería alrededor del año y medio, más bien a los dos años o más. En algunos casos no es necesario destetar por completo al pequeño, basta con un destete parcial y seguir amamantando. ¿Qué preguntas debería hacerse entonces una mujer antes de empezar a destetar? Y cuando ya haya decidido destetar, ¿de qué manera hacerlo para que no resulte estresante para ninguna de las dos partes? 

¿Por qué quiero destetar? 

Para el niño, lo ideal es amamantar hasta el destete espontáneo, sin embargo no todas las madres tienen energía para eso. Antes de empezar a destetar a su hijo, la mujer debería hacerse la pregunta de por qué realmente quiere destetar. Qué la lleva a ello y si no bastaría con un destete parcial. Muchas madres no saben que el destete parcial es posible y, en realidad, es mejor para el niño que el destete completo. 

Destete parcial

En caso de que una mujer quiera por fin dormir toda la noche o en períodos más largos, es posible destetar solo de las tomas nocturnas. Puede resultarle incómodo amamantar fuera de casa o en público, entonces también se puede eliminar esa toma. Así, poco a poco, la madre puede pasar a amamantar solo en casa y después solo para dormirse y al despertar. Incluso si la madre necesita irse unos días, ya sea por trabajo o por motivos de salud, la lactancia todavía se puede mantener. En ninguno de los dos casos hace falta un destete completo.

Posibles motivos del destete y sus soluciones

• comentarios del entorno o de la familia de que la mujer lleva demasiado tiempo amamantando y el niño ya es demasiado grande para eso (la lactancia es un asunto de la madre y del niño, por lo tanto la mujer puede amamantar solo en casa y no decírselo a nadie)
• falta de sueño (se puede destetar solo de la lactancia nocturna)
• un fin de semana o toda una semana separados del niño (no es motivo para destetar; al volver se puede seguir amamantando)
• planificar otro embarazo y, por tanto, la ausencia del ciclo menstrual (probablemente el cuerpo no está preparado para otro bebé, así que es mejor esperar o destetar gradualmente a lo largo de los meses)
• dormirlo solo con la lactancia (cambiar poco a poco la forma de dormirlo, buscar nuevas asociaciones a la hora de dormir: leer un libro, cantar, acariciarle la espalda, cogerle la manita, audiolibro, portabebés)
• cansancio por amamantar con mucha frecuencia durante el día, o porque el niño se agarra al escote de la madre (se puede resolver comunicándose con el niño y con un destete parcial)
• etc.

Por qué la lactancia es estupenda para la mamá y el pequeño

Cuando la mujer responde a la pregunta de por qué quiere dejar de amamantar, también conviene que escriba por qué la lactancia es estupenda tanto para ella como para su pequeño. Así tomará conciencia de que tendrá que sustituir todas esas situaciones de otra manera. Por ejemplo:

• el niño se calma rápidamente
• el niño se duerme rápido, sobre todo por la noche
• si el niño no come mucho comida normal, al menos recibe una buena ingesta de leche materna
• son momentos bonitos y únicos compartidos con el niño/con la mamá
• sensación de seguridad y amor, de atención plena 
• ayuda con el dolor de dientes, la fiebre, cualquier malestar
• etc.

Cómo destetar en la práctica

Ya sea que la mujer quiera destetar a su hijo por completo o solo parcialmente, en ambos casos debe estar firmemente decidida a hacer ese cambio. Porque si no está decidida y convencida, el niño lo percibirá y no resultará tan fácil. Después establecerá las reglas sobre cómo empezará a destetar. Lo ideal para ambas partes es un destete gradual. La mujer deja entonces de amamantar a demanda del niño y amamanta según sus reglas establecidas. Es necesario fijar reglas claras que el pequeño entienda y comunicarle todo. Explicarle por qué ahora será diferente, expresar tus emociones (entiendo que te enfade, pero yo ya no puedo, ya me resulta incómodo), pedirle ayuda al niño y proponer otra solución (por ejemplo, le daremos de beber, le daremos una merienda, te abrazaré, te acariciaré la espalda). 

Ejemplos de reglas

• Fuera no amamantamos, solo amamantamos dentro o solo en casa.
• Amamantamos solo para dormir y al despertar.
• No me subas la camiseta, espera a que yo te dé el pecho.
• Amamantamos solo con luz; cuando fuera está oscuro, ya no.

Es muy importante perseverar, porque si en la misma situación un día la mamá no amamanta y al día siguiente sí, eso es muy confuso para el niño y no se puede esperar el resultado deseado. Se pueden romper las reglas en caso de que el niño esté enfermo. En cuanto se recupere, se vuelve a amamantar según las reglas. Con el niño hace falta comunicarlo todo, una y otra vez, para que entienda que va en serio. 

Al principio, lo más probable es que el niño proteste y no esté de acuerdo con tus reglas. Por eso lo ideal es destetar gradualmente, para que no sea tan exigente para el niño. El destete completo puede durar incluso varios meses. Sin embargo, es muy respetuoso y más agradable para ambas partes que un destete de un día para otro. 

Si la mujer está al límite de sus fuerzas y decide hacer un destete rápido, también está bien, y hay que hablar de ello con el niño para que perciba su energía y entienda que no es solo un capricho, sino que, para que la madre pueda seguir cuidándolo, es necesario poner fin a la lactancia. 

Ya sea que decidas un destete completo o solo parcial, actúa siempre según tu intuición. Si sientes que es necesario hacer un cambio, hazlo. Te deseamos mucha suerte.