Como ensinar uma criança a lavar as mãos

Lavar as mãos deve fazer parte das nossas atividades diárias. Normalmente lavamos as mãos quando chegamos de fora, quando vamos à casa de banho, quando temos as mãos sujas, antes de comer, etc. Para nós, adultos, lavar as mãos é uma rotina; como ensinar isso também aos nossos filhos, para não termos de lhes estar constantemente a lembrar e para que consigam fazê-lo sozinhos? 

Preparar um ambiente adequado para a criança

• Garantir que a criança consegue alcançar o lavatório, comprando-lhe uma banqueta.
• A criança deve conseguir abrir a água sozinha. Algumas torneiras são curtas e, mesmo com a banqueta, a criança não consegue chegar lá. Neste caso, pode prender-se, por exemplo, uma colher de pau à torneira.
• É preciso treinar com a criança a utilização do sabonete. O mais fácil para ela será, provavelmente, usar sabonete sem contacto, por baixo do qual só precisa de meter a mão. Com sabonete sólido tradicional já será mais complicado, mas a criança também consegue, se o sabonete for suficientemente pequeno para as suas mãos. O mais difícil será, provavelmente, pressionar o sabonete líquido da bomba, para o que precisará das duas mãos ao mesmo tempo e, muito provavelmente, só o conseguirá sozinha quando for mais velha. 

Motivação para lavar as mãos

• A criança terá mais vontade de lavar as mãos com um sabonete que tenha escolhido sozinha na loja. No entanto, certifique-se de que o sabonete não é demasiado grande (no caso do sólido); nos sabonetes líquidos, os que tocam uma melodia podem ser ótimos. Também pode planear a compra da toalha em conjunto. 
• Uma excelente ajuda para lavar as mãos é o procedimento de lavagem das mãos, que pode desenhar ou descarregar da internet, plastificar e colar por cima do lavatório, para que a criança aprenda a sequência das etapas (abrir a água, pôr sabonete nas mãos, ensaboar as mãos, passar o sabonete por água, fechar a água, secar as mãos com a toalha).
• A criança verá melhor como se lavam as mãos quando as tiver mesmo sujas, pois assim terá motivação para tirar toda a sujidade. Quer estejam sujas de comida, canetas de feltro ou carimbos. 
• Pode experimentar lavar as mãos com luvas e tinta, veja este vídeo https://www.youtube.com/watch?v=5Gpt_VNvgao; assim, a criança verá claramente onde é preciso lavar as mãos.
• Ao lavar as mãos, podem cantar uma canção, seja uma clássica como Chove, chove ou O cão saltou, ou podem até inventar uma própria, temática.
• Algumas crianças podem ficar motivadas para lavar as mãos por uma recompensa na forma de um autocolante, que podem colar algures num armário, no seu caderno, ou onde lhes der mais alegria.

Importância, paciência e consistência

• É importante explicar porque é que lavar as mãos é necessário do ponto de vista da higiene.
• Estabeleça regras sobre quando lavar as mãos - depois de ir à casa de banho, ao chegar a casa vindo de fora, antes de comer, quando as mãos estiverem sujas, etc. - e treine sempre, para que a criança se habitue a lavar as mãos e associe isso à respetiva atividade. 
• Dê o exemplo e lave as mãos com a criança, ou ela pode lavá-las com um irmão mais velho. 
• Em conversas entre pais, algumas mães aconselham a pôr purpurinas nas mãos da criança, que representam as bactérias nas mãos e que é preciso retirar ao lavar. 
• Seja paciente - às crianças o treino de lavagem das mãos vai demorar mais tempo do que a si.
• Seja consistente - a criança nem sempre vai querer lavar as mãos; neste caso, é altura de a lembrar porque é importante e insistir apesar das emoções da criança (zanga, choro, etc.).

Parece banal, mas o contrário é que é verdade. Treine a lavagem das mãos com a criança várias vezes por dia e não se esqueça da consistência, que a longo prazo lhe será benéfica. Que a lavagem das mãos seja para si uma diversão e não apenas uma tarefa aborrecida que tem de ser feita.