Lucie Janauer logo no início da sua narrativa, ao contar como criou a loja online com produtos para mães e crianças Monkey Mum, sublinha que o seu objetivo não era começar um negócio. «Queria simplesmente fazer alguma coisa e ganhar dinheiro,» descreve. Mas de uma pequena loja acabou por crescer, em poucos anos, uma empresa com receitas na ordem dos cinquenta milhões de coroas, com vários investidores e que vende produtos por toda a Europa. E tudo começou quando estava em licença de maternidade com o seu primeiro filho, que tinha apenas alguns meses.
Como a empresária de 30 anos diz, por natureza é do signo Sagitário, o que também se relaciona com a sua determinação. O modelo que a levou ao empreendedorismo foi o seu pai. «Gostava de ver como ele vivia a sua empresa. Por isso também tive sempre tendência para inventar alguma coisa minha,» conta. Desde os 18 anos, tentou assim ganhar dinheiro de várias formas e, ao longo dos anos, lançou vários projetos, incluindo a criação de fotolivros por encomenda, a organização de sessões fotográficas em que, durante um fim de semana, maquilhavam e fotografavam até cem famílias, ou até uma escola de natação.
Tudo isso deu a Janauer experiência para o negócio seguinte, ao qual começou a dedicar-se durante a sua licença de maternidade, em 2020. Quando o filho tinha cinco meses, caiu da cama. Felizmente, nada lhe aconteceu, mas a ela isso deixou de a deixar dormir. «Ouvir o grito de uma criança à noite, no escuro, é bastante assustador. É verdade que as crianças caem constantemente, em 95% dos casos não lhes acontece nada, mas pode acontecer um acidente,» explica. Decidiu então comprar uma barreira para cama, que impedisse quedas deste tipo. Como acontece frequentemente nas histórias de empreendedorismo, não conseguiu encontrar nenhum produto.
«Nem o Google, sob a palavra-chave ‘barreira para cama de casal’, conseguia encontrar nada. Não percebia como isso era possível nos dias de hoje, em que se pode comprar absolutamente tudo. Mas isso relaciona-se com o facto de, na Europa, não estarmos habituados a que as crianças durmam na cama com os pais,» continua Janauer. Depois passou várias semanas à procura de uma solução para o seu problema, período durante o qual também ponderou se não avançaria ela própria com a produção de barreiras.
No entanto, acabou por encontrar um fabricante fora da União Europeia, ao qual queria comprar o produto apenas para si. Só que nos portes de envio pagaria o dobro do preço da própria barreira. «Por isso encomendei 60 unidades por cem mil coroas,» diz, acrescentando que esse dinheiro teve de sair do orçamento que ela e o marido tinham inicialmente reservado para a remodelação da casa em curso.
As primeiras barreiras vendeu-as depois a amigas e conhecidas; ao mesmo tempo, criou uma loja online na plataforma Wix, deu-lhe o nome Monkey Mum, investiu dezenas de coroas por dia em publicidade no Facebook e, ao fim de uma semana, começaram a chegar as primeiras encomendas. O lote de 60 barreiras esgotou em dois meses. «Basicamente, aconteceu sozinho. Era como um trabalho a tempo parcial de várias horas por dia, fazia tudo a partir de casa e sustentava-me com isso,» sorri Janauer.
Depois de confirmar que existia procura por produtos deste tipo, começou então a pensar em como impulsionar realmente o seu negócio. Para isso, faltava-lhe apenas uma coisa – dinheiro, para poder comprar mais stock. Os bancos não queriam emprestar a uma empresa tão jovem; no fim, a mãe de uma amiga emprestou-lhe um milhão de coroas e a amiga contribuiu com mais 800 mil. Em paralelo, encontrou também investidores profissionais.
«Foi muito exigente. Estava no início de tudo, não conhecia ninguém, não fazia parte da comunidade de empresários nem de donos de lojas online,» recorda Janauer, que, além de contactar conhecidos, também publicou no seu Facebook o desafio de procurar um investidor. As reações foram tipicamente checas: «Achaste mesmo que alguém ia investir logo em ti, não?!» Mas não se deixou desencorajar e, através de uma amiga, conseguiu um contacto com um investidor com quem foi tomar um café.
À reunião também compareceu Matěj Turek, que inspirado por Warren Buffett está a construir um conglomerado de mil milhões. Acabou por decidir apoiá-la. Juntamente com outro sócio, František Zeman, fundador da Algotech, investiram ambos 400 mil coroas em troca de uma participação de 10%.
«Dizem que para o Matěj foi o investimento mais arriscado de sempre, mas também o que mais lhe compensou,» ri-se Janauer, que nessa altura obteve o capital necessário para arrancar a sério com a Monkey Mum. Comprou stock e as vendas começaram a crescer: «Tínhamos tanto produto como esse vendíamos sempre.»
Outro grande marco foi depois a expansão para o estrangeiro. O fornecedor referido tinha um contrato com a Monkey Mum como fornecedor exclusivo para o mercado checo. Quando Janauer perguntou por outros países, percebeu-se que a empresa não fornecia para nenhum mercado na Europa. «Então chegámos a acordo para exclusividade em toda a União e, aos poucos, começámos a vender na Eslováquia, na Hungria, na Polónia… Disse aos investidores que ou vendia em toda a Europa ou fechava tudo,» explica, com uma referência à sua determinação. Nessa altura, a empresa já tinha a dimensão a partir da qual os bancos também estavam dispostos a emprestar para a compra de stock.
O negócio foi crescendo gradualmente; ao longo dos anos, Janauer deu muitos pequenos passos, com os quais foi melhorando a loja online, os processos e outras coisas. Admite, porém, que conciliar o empreendedorismo com a licença de maternidade foi exigente. «Grávida, com barriga, embalava encomendas e ia levá-las aos clientes. Por causa dos filhos não tinha tempo para me dedicar aos meus empregados, às vezes não conseguia tratar do pagamento das faturas, foi um período muito stressante,» conta. Para relaxar a mente, ajudavam-na – e continuam a ajudar – os passeios com os cães.
Como Janauer descreve, nessa fase trabalhava quando as crianças dormiam. «No início da licença de maternidade nem achei graça, o bebé só dorme e eu perguntava-me o que iria fazer. São duas horas depois do almoço, depois à noite das oito à meia-noite. Em seis horas por dia consegue fazer-se muita coisa. Mas sei que muitas mulheres simplesmente não conseguem devido aos filhos; eu estava muito motivada,» diz.
Segundo Janauer, foi ainda mais difícil construir o negócio sem contactos na área. «Faltavam-me pessoas com quem pudesse falar sobre os problemas e pedir conselhos,» admite. Ao fim de dois anos de empreendedorismo, foi então pela primeira vez a uma conferência e à feira Reshoper. «Foi ótimo ouvir dos outros que estavam a lidar com as mesmas coisas. E, aos poucos, fui construindo amizades; aconselhamo-nos sempre mutuamente. É importante ter apoio em situações de stress.»
Aliás, tanto stress levou recentemente Janauer a decidir simplesmente vender toda a empresa. «Crises, filhos, erros, stress, exaustão… queria simplesmente livrar-me de tudo isso. Cheguei até a encontrar um comprador, embora se tenha revelado que as condições oferecidas eram muito desvantajosas,» explica, acrescentando que os seus investidores tinham direito de preferência na compra das participações. E nenhum deles queria que ela saísse da empresa.
Foi então que Matěj Turek voltou a intervir e comprou mais 29% da participação; a própria Janauer detém agora apenas uma parte minoritária da empresa. «Foi uma cedência para eu ficar. Agora tenho muito menos stress, mais dinheiro na conta e posso aproveitar mais a vida,» diz. E o negócio Monkey Mum está a correr bem – no ano passado atingiu um volume de negócios de 33 milhões de coroas e este ano aponta para os cinquenta milhões. Ao mesmo tempo, saiu também do prejuízo.
No âmbito do portefólio, já não oferece apenas barreiras para cama, mas uma gama mais ampla de produtos destinados a mães, crianças e famílias jovens, incluindo artigos de viagem e brinquedos. Tudo isto é vendido em vários países europeus, mas cerca de 70% das receitas provêm da Chéquia, Eslováquia, Alemanha e Espanha. É precisamente no potencial destes países que a loja online quer apostar mais; em contrapartida, está a reduzir as suas atividades em mercados menos rentáveis, como a Grécia, onde teve de lutar ainda mais com o transporte para as ilhas, ou a Escandinávia e os países bálticos.
A visão a longo prazo é que a Monkey Mum não seja apenas uma loja online comum, mas sim uma comunidade inteira de mães com filhos. «Quando fomos uma vez a uma loja de brinquedos, proibiam as crianças de brincar lá. Mas onde é que elas deviam brincar, então?» pergunta Janauer. Para o futuro, o plano é claro: «Não se consegue competir com os outros pelo preço. Mas pela experiência, sim.»
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