FORBES: Ze kon geen bedhekje voor haar kind vinden. Dus bouwde ze er een miljoenenbusiness op

Aan het begin van alles stond opvoeden vanuit nabijheid, waar ook de overtuiging bij hoort dat kinderen niet in een aparte wieg horen, maar samen met hun ouders in het ouderlijk bed zouden moeten slapen.

‘Maar bij mijn eerste zoon kwam het tot een val uit het ouderlijk bed, omdat de bedden in onze omstandigheden niet zijn aangepast aan samen slapen. Daarna ben ik gaan zoeken naar een oplossing om zulke situaties te voorkomen. Het juiste product, dus een speciale barrière voor een groot ouderlijk bed, vond ik echter pas een paar maanden later,’ vertelt de sympathieke blondine, inmiddels moeder van twee kleine kinderen en met ouderschapsverlof.

Lucie Janauer ontdekte tijdens haar zoektocht tot haar grote verbazing dat er op de Tsjechische markt geen enkel dergelijk product was en dat ze ook in de omliggende Europese landen niets vergelijkbaars vond. Uiteindelijk trof ze het gedroomde product na uitgebreider onderzoek aan op een markt buiten Europa (over de producent wil ze niets meer prijsgeven). Maar de verzendkosten waren zo hoog dat ze besloot meteen groot in te kopen.

‘Het zakelijke gevoel zat blijkbaar al in mij; ik dacht dat ik de barrières in Tsjechië zeker zou verkopen en dat het zonde was om er niet meer te kopen,’ beschrijft de onderneemster, die er meteen zestig bij de producent bestelde. ‘Het was een risico, maar ik voelde dat het zou lukken,’ zegt de vrouw tegen mij, die haar man ook moest overtuigen dat ze in deze bestelling al haar eigen gespaarde geld zou investeren, geld dat ze apart had gelegd voor de renovatie van de keuken.

Het risico loonde: naar deze bedbarrières was letterlijk in een mum van tijd veel vraag. ‘Ik verkocht ze via Facebook in een groep die ik had opgericht, en binnen ongeveer een maand waren ze weg,’ herinnert Lucie Janauer zich, voor wie de belangstelling van ouders voor dit hulpmiddel voor zogenoemd co-sleeping zo inspirerend was dat ze besloot er een bedrijf van te maken.

‘Ik heb met de leverancier een exclusief contract voor exclusieve vertegenwoordiging op de Europese markt getekend en ik ben een webshop begonnen,’ vertelt ze verder hoe ze opnieuw risico nam. In het contract moest ze zich namelijk verbinden aan de afname van een grote hoeveelheid producten en natuurlijk had ze geld nodig.

Met haar kind in een draagdoek trok ze daarom langs banken met het verhaal dat ze een uniek product had en een lening voor haar bedrijf wilde. Niemand geloofde haar echter; iedereen wilde de geschiedenis van een bedrijf zien dat niet bestond. ‘Ik dacht bij mezelf: ik heb toch een geweldig product, ziet niemand dat dan?’ lacht de energieke vrouw achteraf om haar tomeloze enthousiasme.

De eerste paar honderdduizend kronen voor de start van haar onderneming werden haar uiteindelijk geleend door vrienden en de moeder van een vriendin. Geleidelijk voegden zich daar ook de eerste echte investeerders bij: Lucie Janauer bezit nu vijfenzeventig procent van het bedrijf, de rest is in handen van partners. Ondernemers Ivo Kramoliš en Matěj Turek investeerden een miljoen kroon in het bedrijf en bezitten nu meer dan tien procent van de onderneming; later verwierf investeringsmaatschappij Eskalator nog enkele procenten, en die pompte 1,3 miljoen kroon in Monkey Mum.

En zo zette Lucie Janauer een groot en snelgroeiend bedrijf op. Ook de coronapandemie hield haar niet tegen, juist in die periode richtte zij haar bedrijf Monkey Mum op (de naam Apenmoeder verwijst naar opvoeden vanuit nabijheid).

Ze lanceerde de webshop in augustus 2020 en boekte in 2020 een omzet van een half miljoen kroon. In 2021 was dat al 5,4 miljoen, en vorig jaar groeide het bedrijf al met 400 procent naar een omzet van drieëntwintig miljoen. Voor 2023 heeft ze tot nu toe goederen verkocht ter waarde van vijfentwintig miljoen kroon en ze mikt op veertig tot zestig miljoen aan het einde van dit jaar. De EBITDA-winst wil ze niet bekendmaken, maar gedurende haar hele ondernemerschap zouden de resultaten licht positief zijn geweest.

Na drie jaar ondernemen heeft Monkey Mum inmiddels 25 vaste medewerkers en Lucie Janauer zelf vervult binnen het bedrijf de rol van CEO en behandelt ze alle belangrijke zaken. ‘Ik werk veel en soms is het met kleine kinderen ingewikkeld, maar ik heb vastgesteld dat niemand mijn werk zo doet als ik het me voorstel,’ haalt de onderneemster haar schouders op, die bijna al het verdiende geld weer in het bedrijf investeert.

‘We willen blijven groeien,’ legt Janauer uit, die de speciale bedbarrières inmiddels in heel Europa levert, wat zij als haar grootste succes beschouwt. En ze is van plan ook de Amerikaanse markt te betreden. Het grootste deel van haar producten verkoopt ze tegenwoordig naar het buitenland: export maakt vijfenzestig procent van de totale omzet uit.

De kern van haar bedrijf bestaat nog steeds uit kinderbarrières: het product heeft ze intussen laten verbeteren en verfijnen zodat het aan haar eisen voldoet. Ook heeft ze de prijs verhoogd; inmiddels kost de duurste barrière 2290 kroon. Maar de prijsverhoging had volgens haar geen enkele invloed op de verkoop.

‘De concurrentie in Tsjechië op het gebied van kinderproducten is snel en er zijn bedrijven verschenen die vergelijkbare producten tegen een betere prijs aanbieden, maar dat heeft onze verkoop helemaal niet beïnvloed; we groeien nog steeds. Tegen onze prijs leveren we klanten een passende kwaliteit,’ stelt de negenentwintigjarige moeder, die naast barrières ook andere producten voor kinderen verkoopt die in lijn zijn met opvoeding vanuit nabijheid en duurzaamheid: bijvoorbeeld verschillende draagzakken en kleding.

Ondernemen heeft Lucie Janauer, zoals ze zelf zegt, pas in de praktijk geleerd tijdens het opbouwen van Monkey Mum, maar het heeft haar zo gegrepen dat dit volgens haar zeker niet haar laatste project is. ‘Ik heb in mijn hoofd nog een aantal andere ideeën die ik wil opstarten,’ vertelt ze tot besluit

Bron: https://forbes.cz/nesehnala-zabranu-pro-dite-do-postele-tak-na-ni-postavila-milionovy-byznys/