Internationale Dierendag en waarom het goed is er één voor kinderen aan te schaffen

Elke ouder is ongetwijfeld wel eens geconfronteerd met het feit dat zijn kind graag een diertje voor thuis zou willen hebben. Meestal gaat het om hondjes en katjes, maar ook konijntjes of cavia’s zijn geen uitzondering. Vaak rijst de vraag of het kind echt voor het dier zal zorgen of dat het allemaal op de ouders neerkomt en het kind al snel geen interesse meer toont voor het huisdier. Wanneer is het dus geschikt om een nieuw gezinslid in huis te nemen en waarom zou je dat doen?

Internationale Dag van de Dieren

Voordat we bespreken waarom het goed is om kinderen een diertje te geven, is het zeker de moeite waard om stil te staan bij een speciale dierendag. Dat is de Internationale Dag van de Dieren, die in 1931 in het Italiaanse Florence ontstond en die werd gehouden ter ere van de feestdag van Sint-Franciscus van Assisi, die namelijk de beschermer was van alle dieren, zowel zieke, mishandelde als verlaten dieren. Sinds 1994 herdenken we elk jaar op 4 oktober ook hier dat dieren voor ons belangrijke wezens zijn en dat we zorgvuldig met hen moeten omgaan, hun mishandeling moeten vermijden en hun vrijheid niet mogen beperken. Op deze dag worden allerlei liefdadigheidsacties gehouden en sommige dierentuinen bedenken een speciaal programma. Ook jij kunt diertjes steunen, of dat nu in de dierentuin is of bijvoorbeeld in een opvangcentrum. 

Wanneer en waarom een diertje voor kinderen nemen

Je kunt een diertje op elke leeftijd van het kind in huis nemen, maar je moet er altijd aan denken dat jullie volwassenen verantwoordelijk zijn, ongeacht de leeftijd van het kind. 

Peuters zullen eerst een band met het diertje opbouwen, het observeren hoe het beweegt, welke geluiden het maakt; kortom, het zal voor hen iets interessants zijn dat er niet uitziet als een mens. 

Bij oudere, kleuterkinderen, kan het probleem zijn dat het kind zich nog niet realiseert dat een dier andere behoeften heeft en niet wil spelen wanneer het kind dat wil, niet zal eten wanneer het kind het eten geeft, of wil slapen juist op het moment dat het kind met hem wil spelen. Het ziet het diertje als zijn speeltje. Daardoor kunnen er heel wat conflicten ontstaan. 

Tot empathie en geduld tegenover dieren komt een kind pas na zijn 7e verjaardag, wanneer zorgzame neigingen zich bij hem beginnen te ontwikkelen en het al enigszins voor een dier kan zorgen (brokjes of zaden geven, water bijvullen, zaagsel vervangen, uitlaten enz.). 

Rond de leeftijd van 11 tot 13 jaar is het kind dan al voldoende volwassen om bijna zelf voor het dier te kunnen zorgen, eventueel ook om het op te voeden; dan worden ze echte maatjes. 

Ongetwijfeld is een groot voordeel van dieren in huis de onvoorwaardelijke liefde van een dier. Het kind wordt niet door het dier veroordeeld; het zijn vriendjes in goede en slechte tijden. Een huisdier kan de stemming verbeteren, stress verminderen, en de beste vriend zijn aan wie het kind zich zonder angst toevertrouwt; tegelijk leert het kind door de zorg voor het dier meer verantwoordelijkheid. 

Welk diertje kiezen

Welk diertje je kiest, hangt sterk af van meerdere factoren, namelijk:

• allergieën - sommige kinderen zijn allergisch voor dierenhaar of veren;
• financiële kosten - het is nodig om te overwegen hoeveel de benodigde uitrusting voor het nieuwe huisdier zal kosten, wat de maandelijkse kosten voor het diertje zullen zijn en hoeveel een eventueel bezoek aan de dierenarts zal kosten;
• type kind - actievere kinderen zullen blij zijn met een hondje, rustigere kinderen eerder met een katje, papegaai of cavia, en niet-contactgerichte kinderen die graag observeren, zullen bijvoorbeeld blij zijn met een schildpadje of visjes;
• voldoende tijd - overweeg of je genoeg tijd zult hebben om aan het dier te besteden, als je dus een dier kiest dat dat nodig heeft; met een hond moet je bijvoorbeeld elke dag gaan wandelen;
• reizen - als je graag op uitstapjes gaat, is het goed om ook na te denken over een dier dat met je mee kan reizen, of over iemand die op het diertje kan passen.

Veiligheid staat voorop

Als je besluit een dier in huis te nemen dat vrij door het appartement/huis kan lopen, zoals een hond, kat, konijn enz., dan is het goed om ook aan ieders veiligheid te denken. 

Speelbox

Een geweldige hulp kan een veiligheidsbox zijn. Je kunt die zowel gebruiken voor je kind en zijn speelgoed als voor het diertje. Vooral voor jongere kinderen, die nog geen ontwikkelde empathie hebben en het dier alle kanten op zouden kunnen trekken, knijpen, onder een deken verstoppen, beletten weg te lopen of het op welke manier dan ook te plagen wanneer het net rust of eet, kan een box een uitstekende keuze zijn. 

Afsluiting

Een andere optie is het aanschaffen van een veiligheidshekje voor deuren of voor de trap. Zo kun je het kind van het dier scheiden wanneer je bijvoorbeeld even weg moet en je ze niet in het oog kunt houden, of wanneer een van hen wat privacy nodig heeft, bijvoorbeeld om te slapen, te eten of zijn behoefte te doen. 

In het kort

Op 4 oktober wordt elk jaar de Internationale Dag van de Dieren gevierd, waarmee we eraan herinneren dat dieren voor ons belangrijk zijn en dat we vriendelijk met hen moeten omgaan, ze niet mogen mishandelen en hun vrijheid niet mogen beperken. Als je besluit om kinderen een huisdier te geven, dan moet je jezelf een aantal basisvragen stellen, zoals wat jullie financiële mogelijkheden zijn, of het kind misschien allergisch is voor bijvoorbeeld vacht, of je genoeg tijd voor het dier zult hebben en er aandacht aan kunt besteden. Ook de leeftijd van het kind speelt een rol: peuters kunnen voor dieren wat gevaarlijk zijn, kleuters zien ze eerder als speelgoed, en pas schoolkinderen kunnen de behoeften van dieren respecteren en er met liefde voor zorgen. Later worden ze dan echte maatjes; het kind ziet het als zijn beste vriend, die altijd kan luisteren, zijn humeur kan opvrolijken en het kind verantwoordelijker maakt dankzij de zorg voor het dier.

Op welke leeftijd hebben jullie een huisdier genomen? Welk dier was het en hoe verliep het wennen aan elkaar?