Lucie Janauer fin dall’inizio del racconto della sua storia, in cui spiega come ha fondato l’e-shop di prodotti per mamme e bambini Monkey Mum, sottolinea che il suo obiettivo non era avviare un business. «Volevo semplicemente fare qualcosa e guadagnare» racconta. Da piccolo negozio, però, in pochi anni è cresciuta un’azienda con un fatturato nell’ordine di cinquanta milioni di corone, con diversi investitori e che vende merce in tutta Europa. E tutto è iniziato quando era in maternità con il suo primo figlio, che aveva solo pochi mesi.
Come dice l’imprenditrice trentenne, per carattere è un Sagittario, e da ciò deriva anche la sua determinazione. Il modello che l’ha guidata verso l’imprenditoria è stato suo padre. «Mi piaceva il modo in cui viveva la sua azienda. Anche per questo ho sempre avuto la tendenza a inventare qualcosa di mio» racconta. Dai diciotto anni in poi ha quindi cercato in vari modi di guadagnare denaro e nel corso degli anni ha avviato diversi progetti, tra cui la realizzazione su commissione di fotolibri, l’organizzazione di eventi fotografici in cui nel weekend venivano truccate e fotografate perfino cento famiglie, oppure una scuola di nuoto.
Tutto ciò ha dato a Janauer l’esperienza per il business successivo, al quale ha iniziato a dedicarsi durante il congedo di maternità nel 2020. Quando suo figlio aveva cinque mesi, è caduto dal letto. Per fortuna non si è fatto nulla, ma lei poi non è più riuscita a dormire tranquilla. «Sentire il pianto di un bambino di notte nel buio è piuttosto spaventoso. I bambini cadono spesso, nel 95% dei casi non si fanno nulla, ma può comunque succedere un incidente» spiega. Decise quindi di comprare una sponda per letto che impedisse cadute di questo tipo. Come spesso accade nelle storie imprenditoriali, però, non riuscì a trovare alcun prodotto.
«Nemmeno Google, sotto la voce "sponda per letto matrimoniale", riusciva a trovare nulla. Non capivo come fosse possibile ai giorni nostri, quando si può comprare praticamente tutto. Ma è anche legato al fatto che in Europa non siamo abituati al fatto che i bambini dormano nel letto con i genitori» continua Janauer. La ricerca di una soluzione al suo problema le occupò poi diverse settimane, durante le quali valutò anche se lanciarsi lei stessa nella produzione delle sponde.
Alla fine, però, trovò un produttore fuori dall’Unione Europea presso il quale voleva comprare il prodotto solo per sé. Ma con le spese di spedizione avrebbe pagato il doppio rispetto alla sola sponda. «Così ne ho ordinate sessanta per centomila corone» dice, aggiungendo che quei soldi dovette prenderli dal budget che lei e suo marito avevano inizialmente destinato alla ristrutturazione in corso della casa.
Le prime sponde le vendette poi ad amiche o conoscenti; allo stesso tempo creò un e-shop sulla piattaforma Wix, lo chiamò Monkey Mum, investì decine di corone al giorno in pubblicità su Facebook e nel giro di una settimana cominciarono ad arrivare i primi ordini. Il lotto di sessanta sponde andò esaurito in due mesi. «In pratica andava da sé. Era come un lavoro di qualche ora al giorno, facevo tutto da casa e ci campavo» sorride Janauer.
Dopo aver verificato che per prodotti del genere esisteva domanda, iniziò quindi a capire come dare davvero una spinta al suo business. Le mancava una sola cosa: i soldi per comprare altre scorte di magazzino. Le banche non volevano prestare a un’azienda così giovane, alla fine la madre di un’amica le prestò un milione di corone e un’altra amica contribuì con ulteriori 800 mila. Di pari passo, trovò anche investitori professionali.
«È stato molto impegnativo. Ero agli inizi, non conoscevo nessuno, non mi muovevo nella comunità degli imprenditori né degli e-shopper» ricorda Janauer, che oltre a contattare conoscenti scrisse la sua ricerca di un investitore anche su Facebook. Le reazioni furono poi tipicamente ceche: «Pensi davvero che qualcuno investirebbe proprio in te, no?!» Ma non si lasciò scoraggiare e, tramite un’amica, ottenne il contatto di un investitore con cui andò a prendere un caffè.
All’incontro arrivò anche Matěj Turek, che ispirato da Warren Buffet sta costruendo un conglomerato miliardario. Alla fine decise di sostenerla. Insieme a un altro socio František Zeman, fondatore di Algotech, investirono entrambi 400 mila corone in cambio di una quota del dieci per cento.
«Per Matěj è stato, a quanto pare, il suo investimento più rischioso in assoluto, ma anche quello che gli ha reso di più» ride Janauer, che allora ottenne il capitale necessario per far decollare Monkey Mum. Acquistò le scorte e i fatturati cominciarono a crescere: «Quanta merce avevamo, tanta ne vendevamo sempre».
Un’altra grande tappa fu poi l’espansione all’estero. Il fornitore citato aveva un contratto con Monkey Mum come fornitore esclusivo per il mercato ceco. Quando Janauer si informò su altri paesi, emerse che l’azienda non riforniva alcun mercato in Europa. «Così abbiamo concordato l’esclusiva per tutta l’Unione e gradualmente abbiamo iniziato a vendere in Slovacchia, Ungheria, Polonia… Ho detto agli investitori che o avrei venduto in tutta Europa, oppure avrei chiuso» spiega, alludendo alla sua determinazione. A quel punto l’azienda era già abbastanza grande da convincere anche le banche a prestarle denaro per acquistare scorte.
Il business è cresciuto gradualmente, Janauer nel corso degli anni ha fatto tanti piccoli passi con cui ha migliorato l’e-shop, i processi e altre cose. Ammette però che conciliare l’imprenditoria con la maternità è stato impegnativo. «Da incinta, con il pancione, preparavo i pacchi e andavo a spedirli ai clienti. A causa dei bambini non avevo tempo di dedicarmi ai miei dipendenti, a volte non riuscivo a pagare le fatture in tempo, è stato un periodo molto stressante» racconta. A rilassarle la mente aiutavano allora — e aiutano ancora oggi — le passeggiate con i cani.
Come racconta Janauer, in quel periodo lavorava quando i bambini dormivano. «All’inizio della maternità non mi divertiva nemmeno, il bambino dorme e basta e io mi chiedevo: cosa farò mai? Sono due ore dopo pranzo, poi la sera dalle otto a mezzanotte. In sei ore al giorno si riesce a fare tantissimo. So però che molte donne semplicemente non ce la fanno a causa dei bambini, io invece ero molto motivata» dice.
Ancora più difficile, secondo Janauer, è stato costruire un business senza conoscenze nel settore. «Mi mancavano persone con cui poter discutere i problemi e chiedere consiglio» ammette. Dopo due anni di attività andò così per la prima volta alla conferenza e fiera Reshoper. «È stato fantastico sentire dagli altri che affrontano le stesse cose. E pian piano ho costruito amicizie, ci diamo sempre consigli a vicenda. È importante avere un sostegno nelle situazioni di stress.»
Non a caso, molto stress ha portato di recente Janauer a decidere di vendere semplicemente l’intera azienda. «Crisi, bambini, errori, stress, esaurimento… volevo semplicemente liberarmene. Ho perfino trovato un acquirente, anche se poi si è rivelato che le condizioni offerte erano molto svantaggiose» spiega, aggiungendo che i suoi investitori avevano però il diritto di prelazione sull’acquisto delle quote. E nessuno dei due voleva che lasciasse l’azienda.
La situazione fu così nuovamente affrontata da Matěj Turek, che acquistò un’ulteriore quota del 29 per cento, mentre la stessa Janauer detiene ormai solo una parte minoritaria della società. «È stato un compromesso per restare. Ora ho molto meno stress, più soldi sul conto e posso godermi di più la vita» dice. Nel frattempo il business di Monkey Mum va bene: l’anno scorso ha raggiunto un fatturato di 33 milioni di corone e quest’anno punta ai cinquanta milioni. Allo stesso tempo è tornato in utile.
All’interno del portfolio non offre più solo sponde per letto, ma una gamma più ampia di prodotti destinati a mamme, bambini e giovani famiglie, compresi articoli per il viaggio e giocattoli. Tutto questo viene venduto in vari paesi europei, ma circa il 70 per cento del fatturato proviene da Repubblica Ceca, Slovacchia, Germania e Spagna. Proprio sul potenziale in questi paesi l’e-shop vuole concentrarsi di più, mentre sta riducendo le sue attività nei mercati meno redditizi come la Grecia, dove ha dovuto lottare ancora di più con i trasporti verso le isole, oppure la Scandinavia e i Paesi baltici.
La visione a lungo termine è che Monkey Mum non sia solo un semplice e-shop, ma un’intera comunità di mamme con bambini. «Una volta, quando eravamo in un negozio di giocattoli, vietavano ai bambini di giocare lì dentro. Ma dove altro dovrebbero giocare?» chiede Janauer. Per il futuro, quindi, il piano è chiaro: «Con gli altri non si può competere sul prezzo. Ma sull’esperienza sì».
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