Les terreurs nocturnes chez les enfants et ce qui les provoque

Auteur de l’article : Iveta Bartošová

Les terreurs nocturnes, parfois aussi appelées terreurs de nuit, peuvent compliquer la vie de plus d’un parent, surtout lorsqu’elles apparaissent chez de jeunes enfants. Il ne s’agit d’aucune affection grave, et elles sont plus fréquentes chez les enfants qu’on ne le pense. Si vous y êtes confronté en ce moment, ne désespérez pas, l’enfant finira par en grandir. 

Que sont donc les terreurs nocturnes, pourquoi apparaissent-elles et comment les prévenir ?

Que sont les terreurs nocturnes

L’enfant est à moitié endormi et ne réagit absolument pas à vous. Il peut pleurer, crier, être effrayé, donner des coups autour de lui ou bouger dans le lit. Elles durent généralement seulement quelques minutes et apparaissent dans la première moitié de la nuit, lorsque l’enfant dort d’un sommeil profond. Le lendemain, il ne se souvient de rien. Les terreurs nocturnes apparaissent le plus souvent chez les enfants de 1,5 à 5 ans, mais elles peuvent aussi perturber les parents d’enfants plus jeunes ou plus âgés. 

Qu’est-ce qui provoque les terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes peuvent probablement être déclenchées par :

• le temps passé devant les écrans - télévision, téléphones, tablettes ;
• la naissance d’un frère ou d’une sœur plus jeune ;
• le fait que l’enfant soit surmené ;
• de nombreuses nouvelles stimulations au cours de la journée ;
• le fait que l’enfant soit stressé ou qu’il y ait une situation stressante dans la famille.

Comment rassurer l’enfant

Comme l’enfant ne réagit à personne, il suffit d’être à ses côtés, de parler d’une voix calme, de le caresser et d’essayer de le rendormir ou, au contraire, de le réveiller. Les terreurs nocturnes surviennent durant le sommeil profond, il est donc difficile de réveiller complètement l’enfant ; en plus, il garde ensuite une étrange sensation intérieure qu’il ne parvient pas à relier à quoi que ce soit. 

Comment prévenir les terreurs nocturnes

• Essayez de respecter un rituel avant le coucher pour que l’enfant sache ce qui va toujours suivre.
• Le sommeil partagé apporte à l’enfant un sentiment de sécurité.
• Une lumière tamisée dans la pièce, un minimum de bruit et une température ni trop froide ni trop chaude peuvent aider.
• Laissez l’enfant s’endormir avec un doudou ou un objet de transition.
• Vous pouvez aussi essayer l’huile essentielle de lavande, à mettre dans un diffuseur, pour créer une atmosphère apaisante et agréable au moment du coucher. 
• La lecture de contes/histoires avant le coucher.
• Un sommeil suffisant et de l’activité physique dans la journée.
• L’homéopathie - par exemple chamomilla vulgaris ou stramonium - il est conseillé de consulter un spécialiste pour le choix du remède et du dosage.

Les cauchemars ne sont pas la même chose que les terreurs nocturnes

Dans le cas d’un cauchemar, l’enfant commence à pleurer après son réveil. C’est pour lui comme un mauvais rêve, il est donc capable de raconter ce qu’il a rêvé. Il a besoin de proximité physique et d’être rassuré par un parent pour pouvoir se rendormir. Les cauchemars apparaissent après une expérience désagréable vécue par l’enfant dans les derniers jours (par ex. anxiété de séparation, peur du noir, événement désagréable, mauvaise hygiène du sommeil). Ils surviennent chez les enfants jusqu’à 10 ans, mais un âge plus tardif n’est pas exceptionnel ; les adultes aussi font des cauchemars.

En bref

Les terreurs nocturnes apparaissent chez les enfants à partir de 1,5 an jusqu’à environ 5 ans. Il s’agit du fait que l’enfant est à moitié endormi et pleure, donne des coups autour de lui, crie et est effrayé. On ne peut ni le calmer ni le réveiller, il ne réagit pas à vous. Vous pouvez donc seulement rester près de lui, lui parler d’une voix calme et attendre que tout disparaisse au bout de quelques minutes et qu’il se rendorme complètement. On ne sait pas exactement pourquoi les enfants vivent ces états ; ils peuvent probablement être déclenchés par la naissance d’un frère ou d’une sœur, trop de stimulations dans la journée, un excès d’écrans, un surmenage ou une situation stressante. Parfois, rien n’aide du tout ; chez certains enfants, le sommeil partagé, un doudou, un sommeil suffisant dans la journée, la lecture de contes avant le coucher, l’aromathérapie ou l’homéopathie peuvent aider. 

Quelles sont vos expériences avec les terreurs nocturnes ? Combien de temps ont-elles duré et qu’est-ce qui vous a aidé ?