Comment apprendre à un enfant à se laver les mains

Le lavage des mains devrait faire partie de nos activités quotidiennes. Le plus souvent, nous nous lavons les mains en rentrant de l’extérieur, en sortant des toilettes, lorsque nos mains sont sales, avant de consommer un repas, etc. Pour nous, adultes, le lavage des mains est une routine ; comment l’apprendre aussi à nos enfants, afin de ne pas avoir à leur rappeler sans cesse et qu’ils y parviennent seuls ? 

Préparer un environnement adapté à l’enfant

• Veiller à ce que l’enfant puisse atteindre le lavabo en lui procurant un tabouret.
• L’enfant devrait pouvoir ouvrir l’eau tout seul. Certains robinets sont courts et, même avec un tabouret, l’enfant n’atteint pas. Dans ce cas, on peut attacher par exemple une cuillère en bois au robinet.
• Il faut apprendre à l’enfant à utiliser le savon. Le plus simple pour lui sera sans doute d’utiliser un savon sans contact, sous lequel il suffit de glisser la main. Avec un savon solide classique, ce sera déjà plus compliqué, mais l’enfant y arrivera aussi si le savon est suffisamment petit pour ses mains. Le plus difficile sera probablement de faire sortir le savon liquide de la pompe, car il aura besoin de ses deux mains en même temps et n’y parviendra sans doute seul que lorsqu’il sera plus grand. 

Motivation pour le lavage des mains

• L’enfant se lavera plus volontiers les mains avec un savon qu’il choisit lui-même en magasin. Veillez toutefois à ce que le savon ne soit pas trop grand (dans le cas d’un savon solide) ; pour les savons liquides, ceux qui jouent une mélodie peuvent être formidables. Vous pouvez aussi prévoir l’achat de la serviette ensemble. 
• Un excellent outil pour le lavage des mains est le procédé de lavage des mains, que vous pouvez soit dessiner, soit télécharger quelque part sur Internet, plastifier et coller au-dessus du lavabo, afin que l’enfant apprenne l’enchaînement des étapes (ouvrir l’eau, mettre du savon sur les mains, savonner les mains, rincer le savon des mains, fermer l’eau, sécher les mains avec la serviette).
• L’enfant comprendra le mieux comment se laver les mains lorsqu’elles seront vraiment sales ; il aura alors toute la motivation nécessaire pour enlever toute la saleté. Que ses mains soient sales à cause de la nourriture, de feutres ou de tampons. 
• Vous pouvez essayer le lavage des mains avec des gants et de la peinture, voir cette vidéo https://www.youtube.com/watch?v=5Gpt_VNvgao, l’enfant verra ainsi clairement où il faut se laver les mains.
• Pendant le lavage des mains, vous pouvez chanter une chanson, qu’il s’agisse d’un classique comme « Il pleut, il pleut » ou « Le chien a sauté », ou bien en inventer une vous-même, sur le thème des mains propres.
• Pour certains enfants, une récompense sous forme d’autocollant qu’ils pourront coller quelque part sur un meuble, dans leur cahier, ou n’importe où cela leur fera plaisir, peut les motiver à se laver les mains.

Importance, patience et constance

• Il est important d’expliquer pourquoi le lavage des mains est nécessaire du point de vue de l’hygiène.
• Mettez en place des règles pour savoir quand se laver les mains - après être allé aux toilettes, après être rentré de l’extérieur, avant de manger, lorsque les mains sont sales, etc. - et entraînez-vous régulièrement afin que l’enfant s’habitue au lavage et l’associe à l’activité concernée. 
• Donnez l’exemple et lavez-vous les mains avec l’enfant ; il peut aussi les laver avec un frère ou une sœur plus âgé(e). 
• Dans les discussions entre parents, certaines mamans conseillent de mettre des paillettes sur les mains de l’enfant, pour représenter les bactéries sur les mains qu’il faut éliminer. 
• Soyez patients - l’apprentissage du lavage des mains prendra plus de temps pour les enfants que pour vous.
• Soyez constants - l’enfant n’aura pas toujours envie de se laver les mains ; dans ce cas, il faut rappeler pourquoi c’est important et persévérer malgré les émotions de l’enfant (colère, pleurs, etc.).

Cela peut sembler banal, mais c’est tout le contraire. Entraînez le lavage des mains avec l’enfant plusieurs fois par jour et n’oubliez pas la constance, qui vous sera profitable à long terme. Que le lavage des mains soit pour vous un moment de plaisir, et non une simple corvée à faire.