Vanligtvis slutar affärer med en krasch. Lucie Janauer tappade sin bebis från sängen, och när hon letade efter något som skulle skydda honom från att falla igen, hittade hon bara – ett hål i marknaden. Grundaren av e-handeln Monkey Mum började med en lånad miljon och tron att hon åtminstone skulle sälja 60 sänggrindar. Nu säljer hon dem i åtta länder och siktar över Atlanten. Intervjun med entreprenören livas också upp av hennes investerare och mentor František Zeman från IT-företaget Algotech.
När bestämde du dig för att starta en e-handel?
Lucie Janauer (LJ): I augusti 2020. Idén till Monkey Mum föddes ur en personlig erfarenhet. Min son – fortfarande en bebis – föll ur sängen. Jag letade efter någon form av skydd och upptäckte att det inte fanns någon liknande produkt på vår marknad. Efter en noggrann undersökning hittade jag lämpliga skydd utomlands. Jag tänkte att om ingen erbjöd dem här hos oss, så skulle det säkert finnas åtminstone 60 personer som skulle köpa dem. Och jag hittade ett hål i marknaden.
Den verkliga starten för verksamheten var en investering från min mammas väninna, som lånade mig en miljon kronor; bankerna avvisade mig då. Sedan började jag leta efter fler investerare. I dag har vi tre huvudsakliga.
En av dem är också vd:n för Algotech, František Zeman. Hur lyckades du få tag på en sådan partner?
LJ: František gick in i Monkey Mum som investerare våren 2022 på rekommendation av affärspartners. I början var han mycket sträng och kom med ett helt annat perspektiv på företagande. Redan vid första mötet anmärkte han till exempel på att han helt enkelt inte kunde hitta vår huvudprodukt, barnskydden, på webbplatsen. Nu skrattar vi åt den starten tillsammans.
Och hur minns František Zeman själv det hela?
František Zeman (FZ): När Lucie kontaktade mig tvekade jag. Företaget var, enligt min uppfattning, på väg att läggas ner. Jag minns inte exakt vad som till slut övertygade mig, kanske Lucies uppriktiga entusiasm. Eller att även Matěj Turek (investerare och ägare av en minoritetsandel i Algotech – red.anm.) investerade i projektet. Matěj har ett mycket gott öga för framgångsrika startups. Men vi var tvungna att agera kraftfullt och få ordning på bokföring, rapportering, interna processer och försäljning. Processerna var inte alls på plats och företaget skulle sannolikt snabbt ha fallit samman. Men ingen framgångsrik företagare har fallit från himlen, och varje fuck-up är inte bara en möjlighet att lära sig, utan direkt en nödvändig erfarenhet, en nyckel till fortsatt tillväxt.
Var e-handeln framgångsrik från början?
LJ: Jag började från noll, med en minimal budget för Facebook-annonsering. En vecka efter lanseringen kom dock den första beställningen, och sedan började det rulla på. De ursprungliga 60 skydden såldes snabbare än jag väntade mig. Under det första året låg vår månatliga omsättning på omkring 70 000 kronor. Jag var tvungen att lära mig att noggrant kontrollera siffror och pengarörelser. Samtidigt hade jag ett litet barn och var gravid med mitt andra under tiden jag byggde företaget. Företaget är som mitt tredje barn. Som tur är har jag ett team jag kan lita på.
Hur många personer leder du nu?
LJ: I början hjälpte en vän till mig, senare anställde vi vår första extraanställda på halvtid för kundsupport. I dag har vi fem personer anställda på heltid, två sömmerskor och för varje land har vi en extern översättare för kundsupport och översättningar. Vi använder också externa medarbetare för marknadsföring och logistik. Vi har ett eget kontor eftersom jag tror på vikten av personlig kontakt – jag har dåliga erfarenheter av home office och vill att teamet ska hålla ihop och att människor ska kommunicera ansikte mot ansikte.
Hur snabbt tog ni er in på de utländska marknaderna?
LJ: Expansionen började praktiskt taget omedelbart. Tjeckien är inte ens vår huvudmarknad längre – vi finns i åtta länder, inklusive Tyskland, Spanien, Polen, Ungern, Slovakien och Rumänien. Vi har testat marknaden i sexton länder och planerar att komma tillbaka.
Varje land har sina egna särdrag. Till exempel kommunicerar spanjorer mycket via WhatsApp, tyskar är mer formella, skandinaver är oftast icke-konfrontativa och förväntar sig hög servicekvalitet. Strategiskt har vi valt att verka lokalt, därför ansöker vi om momsregistrering i varje land. Den mest krävande delen av expansionen är paradoxalt nog alltid översättningen av webbplatsen för varje marknad, och det tar ungefär en månad.
Den europeiska marknaden för produkter liknande era översvämmas av e-handeln Temu. Hur ser ni på konkurrensen från Kina?
FZ: Konkurrens är en naturlig motor för utveckling. När vi inte har någon att tävla och jämföra oss med slutar vi utvecklas. Självklart är illojal konkurrens en annan sak, men det är inte fallet här. Det är som när vi går till en restaurang. Det första de flesta av oss tittar på är den högra kolumnen med priserna, inte ingredienserna i rätterna. Men vi valde en annan väg. Vi satsar på kvalitet och personlig service, och det är en strategi som lönar sig för oss på lång sikt.
LJ: Konkurrensen intresserar oss egentligen inte särskilt mycket – vi fokuserar på vår egen utveckling. Vi kan helt enkelt inte konkurrera med stora aktörer som Aliexpress eller Temu när det gäller pris, därför bygger vi framför allt på att utveckla varumärket. Vi vill vara en e-handel där föräldrar hittar allt de behöver kring föräldraskap. Vi bygger på kundupplevelse och support. Därför har vi till exempel tagit fram ett lojalitetsprogram och vill skapa en gemenskap av kunder och vänner till Monkey Mum. Vår stora fördel är att vi erbjuder certifierade produkter, något som e-handlare från Kina inte kan.
Planerar ni att expandera även utanför Europeiska unionen?
LJ: Jag ser stor potential i en expansion till USA. Men expansion behöver inte bara vara regional – vi stödjer sport och aktiv fritid, därför vill vi också växa inom segmentet friluftsaktiviteter med barn.
Artificiell intelligens har i dag blivit en del av nästan varje företag, gäller det även er?
LJ: Vi tror på en kombination av teknik och mänsklig kontakt. Artificiell intelligens hjälper oss med rutinuppgifter, men vi förstår vikten av den mänskliga faktorn. Vi använder tekniken framför allt för att effektivisera processer, men aldrig på bekostnad av servicekvaliteten. Vi ser potential inom kundsupport, där artificiell intelligens fungerar mycket bra.
Kan du vara mer konkret?
LJ: Vi tror på levande kundsupport – även om vi har en chatbot som hanterar ungefär en tiondel av de återkommande frågorna. Men det är fortfarande viktigt att en person, om det behövs, kan komma fram till en levande operatör; när det gäller säkerhetsprodukter för barn är personlig kontakt särskilt oersättlig. Våra kunder är främst kvinnor och behöver ofta råd om val eller installation.
FZ: Även om jag kommer från IT-världen, där trenden är att automatisera allt, var det just det mänskliga tilltalet hos Monkey Mum som fångade mig. Jag är övertygad om att levande kundsupport är oersättlig inom vissa områden. När en mamma behöver hjälp att välja sänggrind för sitt barn kan ingen chatbot ge henne samma omsorg som en empatisk människa. Även stora företag som från början ville automatisera allt går tillbaka till mänsklig kontakt. Och där ser jag en stor möjlighet. Dessutom finns det en särskild aspekt hos vår produkt – en sänggrind köper en mamma inte tio gånger i livet, därför krävs perfekt kundservice redan första gången.
Vilka är de största hoten i er verksamhet?
LJ: Ärligt talat? Att jag kollapsar! Ibland har jag riktiga kriser eftersom det är så mycket. Jag lär mig att delegera under tiden, vilket inte är lätt. Självklart finns också de klassiska entreprenöriella riskerna – framför allt de ekonomiska. Ett misstag kan göra att vi får slut på resurser. Därför växer vi hellre långsamt och försiktigt. Men nu känner jag att det är dags för ett modigare steg. Jag funderar på en stor tv-kampanj som skulle kunna hjälpa oss att ta oss till nästa nivå. Och sedan finns de vanliga operativa riskerna som nätverksavbrott eller naturkatastrofer. Men det är sådant man kan förbereda sig för. Mycket svårare är det att behålla energi och entusiasm i det dagliga ledandet av företaget.
FZ: När jag ser på det som investerare är den största risken alltid människorna. Just för Monkey Mum skulle det största hotet vara om Lucie slutade tycka att det var roligt – en sådan situation går i praktiken inte att rädda. När grundaren tappar drivet förlorar företaget sin själ. Teknik, marknadsmiljö och andra externa faktorer är mer sekundära. Människorna är och förblir det avgörande. Det är grundstenen för framgång och också det största potentiella hotet.
Skriv en kommentar
Denna webbplats är skyddad av hCaptcha och hCaptchas integritetspolicy . Användarvillkor gäller.