Comment apprendre la propreté à un enfant

Que vous utilisiez des couches jetables, des couches lavables ou que vous pratiquiez avec votre bébé la communication par élimination, un jour viendra où vous commencerez à penser à l’apprentissage de la propreté. Il n’existe pas de méthode universelle : chaque enfant marche plus tôt ou plus tard, parle plus tôt ou plus tard, et devient propre seulement quand il est prêt. Quelles sont donc les méthodes d’apprentissage de la propreté et quand faut-il commencer ? 

Quand retirer les couches

Le moment où commencer l’apprentissage de la propreté chez un enfant est très individuel. Certains commencent à asseoir leur enfant sur le pot dès qu’il sait s’asseoir seul, d’autres attendent qu’il le demande lui-même. Il n’existe pas de bon moment valable pour tout le monde. Cela dépend aussi de la méthode que vous choisissez. Ce qui est sûr, en revanche, c’est que si l’enfant n’en a pas envie, vous pouvez vous mettre sur la tête, cela ne changera rien : il ne deviendra pas propre. 

Les enfants sont généralement prêts pour l’apprentissage de la propreté lorsqu’ils commencent à uriner moins souvent dans la journée, mais en plus grande quantité. Et aussi lorsqu’ils s’éloignent dans une autre pièce ou un peu plus loin de vous pour faire leurs besoins. Cela signifie en effet qu’ils en ont conscience. Certains vous le signalent même après coup. 

Méthodes d’apprentissage de la propreté

Mettre sur le pot

Cette méthode est connue depuis longtemps par nos grands-mères et beaucoup de mamans la pratiquent encore aujourd’hui. L’inconvénient de la mise sur le pot, c’est qu’elle demande beaucoup de temps pendant la journée et que, dans l’ensemble, cela prend longtemps. Vous demandez sans cesse à l’enfant s’il a envie de faire pipi et vous essayez de le garder sur le pot « à tout prix » jusqu’à ce qu’il comprenne. Le piège de cette méthode, c’est que l’enfant apprend à faire pipi dans le pot sur ordre/signal du parent et ne l’associe pas à son vrai besoin. Il peut aussi, au bout d’un certain temps, effacer de sa tête la phrase « tu n’as pas envie de faire pipi » et vous ignorer. 

La méthode indienne ou comment devenir propre en 7 jours

Plus rapide, la méthode dite indienne promet l’apprentissage de la propreté en une semaine et consiste à retirer les couches du jour au lendemain vers l’âge de deux ans (on les garde pour la nuit et pour la journée). L’apprentissage de la propreté dure alors environ une à deux semaines. Pendant cette période, surtout les premiers jours, il est conseillé d’adopter un rythme plus calme, sans trop de visites ni de sorties, afin de pouvoir vous accorder aux signaux de l’enfant et d’éviter d’avoir à changer souvent des vêtements mouillés dehors. Il faut s’attendre à ce qu’il y ait des accidents avant que l’enfant comprenne à quoi sert le pot. L’important est de vous armer de patience et de vous décider fermement pour cette méthode, afin de ne pas embrouiller l’enfant en lui remettant ensuite les couches. 

Laisser l’enfant décider

Cette méthode peut susciter des réactions négatives de l’entourage, car laisser l’enfant décider peut prendre du temps. Son avantage est sa simplicité. Tout simplement, vous ne vous souciez pas de le mettre sur le pot, vous ne retirez pas les couches, vous attendez qu’il dise lui-même qu’il ne veut plus de couches et qu’il veut aller sur le pot ou directement aux toilettes. D’après l’expérience des mamans, cela se produit alors du jour au lendemain, et même directement sans couche la nuit. Cet apprentissage autonome de la propreté se fait généralement vers 2,5 à 3 ans. 

Si vous décidez de laisser l’enfant décider, cela ne signifie pas pour autant que vous ne lui ferez pas découvrir le pot plus tôt. Il peut jouer avec, s’y asseoir, y mettre ses peluches, bref, tout ce que vous voulez, tant que vous ne le forcez pas, que vous expliquez et que vous attendez. Les grands-parents n’approuveront sans doute pas, alors préparez-vous et expliquez-leur que c’est uniquement votre affaire.

Essayer directement les toilettes

Comme les enfants apprennent par imitation, ils peuvent ne pas comprendre pourquoi ils devraient faire pipi dans un pot alors que tout le monde le fait aux toilettes. Vous pouvez donc acheter un réducteur de toilette pour enfant et essayer ainsi. Si l’enfant n’est toutefois pas prêt à quitter la couche, le réducteur ne vous aidera pas non plus. 

Comment enlever la couche la nuit

Un chapitre à part est l’apprentissage de la propreté la nuit. Il peut en effet arriver que votre petit soit sans couche en journée dès l’âge d’un an et demi, mais qu’il la garde la nuit jusqu’à ses trois ans. Cela dépend du sommeil plus ou moins profond de votre enfant et du fait que le besoin d’aller aux toilettes ou sur le pot puisse le réveiller. Il y a en effet des enfants qui dorment si profondément qu’ils ne peuvent pas se passer de couche de nuit pendant longtemps. 

Il est important de ne surtout pas donner trop de liquide à l’enfant avant le coucher et de le faire faire pipi avant qu’il n’aille dormir. S’il a une couche sèche après la sieste pendant au moins un mois, vous pouvez alors essayer de retirer la couche pour cette sieste. Si le mois suivant se passe aussi sans accident, vous pouvez essayer de retirer la couche pour la nuit. Préparez-vous au fait qu’il puisse encore y avoir des accidents de temps en temps, et ne punissez surtout pas l’enfant pour cela. Les accidents surviennent souvent avec l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, ou en cas de tensions dans la famille. Certains enfants peuvent encore faire pipi au lit à 5 ans, et ce n’est rien d’inhabituel. 

Aide à l’apprentissage de la propreté

Pour accompagner l’apprentissage de la propreté, en plus du pot ou du réducteur de toilette pour enfant, les aides suivantes peuvent aussi vous être utiles :

• langage des signes - si l’enfant ne parle pas encore, des signes comme « pot », « encore » et « terminé » peuvent vous aider à très bien communiquer pendant l’apprentissage du pot ;
• culottes d’apprentissage - utiles pendant l’apprentissage de la propreté en journée, surtout pour les sorties ;
• alèse imperméable pour le lit - lors de l’apprentissage de la propreté la nuit, c’est une aide indispensable.

Si vous êtes déjà en plein apprentissage de la propreté et que cela ne fonctionne pas très bien, ou si vous commencez tout juste, essayez de ne pas trop mettre la pression à l’enfant et faites une pause si besoin. Il peut en effet arriver que, dès que l’enfant ne ressent plus de pression de la part des parents, il devienne propre tout seul en quelques jours ou quelques semaines. Nous vous souhaitons bon courage, et rassurez-vous, tous les enfants finissent par apprendre un jour.