Lucie Janauer, dès le début du récit de son histoire sur la création de sa boutique en ligne de produits pour mamans et enfants Monkey Mum, souligne que son objectif n’était pas de lancer un business. « Je voulais simplement faire quelque chose et gagner de l’argent, » explique-t-elle. Mais d’une petite boutique, en quelques années, une entreprise a grandi jusqu’à atteindre un chiffre d’affaires de cinquante millions de couronnes, elle compte plusieurs investisseurs et vend des produits dans toute l’Europe. Et tout a commencé lorsqu’elle était en congé maternité avec son premier fils, âgé de seulement quelques mois.
Comme le dit cette entrepreneuse de trente ans, de nature elle est sagittaire, ce qui va aussi de pair avec sa détermination. Le modèle qui l’a conduite à entreprendre était son père. « J’aimais la façon dont il vivait à travers son entreprise. C’est aussi pour cela que j’ai toujours eu tendance à inventer quelque chose de mon propre, » raconte-t-elle. Dès l’âge de dix-huit ans, elle a donc essayé de gagner de l’argent de différentes façons et, au fil des années, elle a lancé plusieurs projets, notamment la création de livres photo sur commande, l’organisation de séances photo où, pendant un week-end, ils maquillaient et photographiaient jusqu’à une centaine de familles, ou encore une école de natation.
Tout cela a donné à Janauer de l’expérience pour le business suivant, auquel elle a commencé à se consacrer pendant son congé maternité en 2020. Quand son fils avait cinq mois, il est tombé du lit. Heureusement, il ne s’est rien passé, mais pour elle, ensuite, cela ne l’a plus laissée tranquille. « Entendre les cris d’un enfant la nuit dans le noir, c’est vraiment effrayant. Les enfants tombent certes tout le temps, dans 95 % des cas il ne leur arrive rien, mais un accident peut survenir, » décrit-elle. Elle a donc décidé d’acheter une barrière de lit qui empêcherait de telles chutes. Comme souvent dans les histoires d’entrepreneuriat, elle n’a trouvé aucun produit.
« Même Google n’a rien trouvé sous le mot-clé “barrière pour lit double”. Je ne comprenais pas comment c’était possible à notre époque, où l’on peut acheter absolument tout. Mais cela tient au fait qu’en Europe, nous n’avons pas l’habitude que les enfants dorment dans le lit avec leurs parents, » poursuit Janauer. Elle a ensuite passé plusieurs semaines à chercher une solution à son problème, réfléchissant aussi à la possibilité de se lancer elle-même dans la fabrication de barrières.
Finalement, elle est tombée sur un fabricant hors de l’Union européenne, auprès duquel elle voulait acheter le produit uniquement pour elle. Mais les frais de port lui auraient coûté deux fois le prix de la barrière elle-même. « Alors j’ai commandé soixante pièces pour cent mille couronnes, » dit-elle, en précisant que cet argent a dû être pris sur le budget que, avec son mari, ils avaient initialement réservé à la rénovation en cours de leur maison.
Elle a ensuite vendu les premières barrières à des amies ou à des connaissances, et a en même temps créé une boutique en ligne sur la plateforme Wix, l’a nommée Monkey Mum, a investi des dizaines de couronnes par jour dans la publicité sur Facebook et, en une semaine, les premières commandes ont commencé à arriver. Le lot de soixante barrières a été écoulé en deux mois. « En gros, tout s’est fait tout seul. C’était comme un petit boulot de quelques heures par jour, je faisais tout de la maison et j’en vivais, » sourit Janauer.
Après avoir vérifié qu’il existait une demande pour de tels produits, elle a ensuite commencé à réfléchir à la manière de vraiment donner de l’élan à son business. Il ne lui manquait qu’une chose pour cela : de l’argent pour acheter davantage de stock. Les banques ne voulaient pas prêter à une entreprise aussi jeune, mais finalement la mère d’une amie lui a prêté un million de couronnes et une amie a ajouté 800 000. Parallèlement, elle a également trouvé des investisseurs professionnels.
« C’était très exigeant. J’en étais au tout début, je ne connaissais personne, je n’évoluais ni dans la communauté des entrepreneurs ni parmi les e-commerçants, » se souvient Janauer, qui, en plus d’avoir sollicité des connaissances, a aussi publié sa recherche d’investisseurs sur son Facebook. Les réactions ont alors été typiquement tchèques : « Tu crois vraiment que quelqu’un va investir dans toi, hein ? » Mais elle ne s’est pas laissée décourager et, grâce à une amie, a obtenu un contact avec un investisseur, avec lequel elle est allée prendre un café.
Matěj Turek était également présent à ce rendez-vous, lui qui construit un conglomérat valorisé à plusieurs milliards, inspiré par Warren Buffett. Il a finalement décidé de la soutenir. Avec un autre associé, František Zeman, fondateur d’Algotech, ils ont tous deux investi 400 000 couronnes chacun en échange de 10 % des parts.
« Pour Matěj, c’était apparemment l’investissement le plus risqué qu’il ait jamais fait, mais aussi celui qui lui a le plus rapporté, » rit Janauer, qui a alors obtenu le capital nécessaire pour bien lancer Monkey Mum. Elle a acheté du stock et le chiffre d’affaires a commencé à croître : « Autant nous avions de marchandises, autant nous en vendions toujours. »
La suivante grande étape a été l’expansion à l’étranger. Le fournisseur mentionné avait un contrat avec Monkey Mum en tant que fournisseur exclusif pour le marché tchèque. Lorsque Janauer s’est renseignée sur d’autres pays, il s’est avéré que l’entreprise ne livrait sur aucun marché en Europe. « Nous nous sommes donc mis d’accord sur une exclusivité pour toute l’Union et nous avons progressivement commencé à vendre en Slovaquie, en Hongrie, en Pologne… J’ai dit aux investisseurs que soit je vendais partout en Europe, soit je fermais, » explique-t-elle, en faisant allusion à sa détermination. À ce moment-là, l’entreprise avait déjà atteint une taille telle que même les banques étaient prêtes à lui prêter pour l’achat de stocks.
Le business a progressivement grandi, Janauer a fait au fil des années beaucoup de petites étapes qui ont amélioré la boutique en ligne, les processus et d’autres choses. Elle admet cependant qu’il était difficile de concilier entrepreneuriat et congé maternité. « En étant enceinte avec un gros ventre, j’emballais des colis et j’allais les poster aux clients. À cause des enfants, je n’avais pas le temps de m’occuper de mes employés, parfois je n’arrivais pas à payer les factures à temps, c’était une période très stressante, » raconte-t-elle. Ce sont ensuite les promenades avec les chiens qui l’aidaient à se détendre — et qui l’aident encore aujourd’hui.
Comme le décrit Janauer, à cette période-là, elle travaillait lorsque les enfants dormaient. « Au début du congé maternité, ça ne m’amusait même pas, l’enfant ne fait que dormir et je me demandais ce que j’allais bien pouvoir faire. Il y a deux heures après le déjeuner, puis le soir de huit heures à minuit. En six heures par jour, on peut accomplir beaucoup de choses. Mais je sais que beaucoup de femmes n’y arrivent tout simplement pas à cause des enfants, moi j’étais très motivée, » dit-elle.
Selon Janauer, construire un business sans connaissances dans le secteur était d’autant plus difficile. « Il me manquait des personnes avec qui je pourrais discuter des problèmes et demander conseil, » admet-elle. Après deux ans d’entrepreneuriat, elle est donc allée pour la première fois à la conférence et au salon Reshoper. « C’était super d’entendre les autres dire qu’ils géraient les mêmes choses. Et petit à petit, j’ai noué des amitiés, on se donne toujours mutuellement des conseils. Il est important d’avoir un soutien dans les situations stressantes. »
Beaucoup de stress a d’ailleurs récemment conduit Janauer à prendre la décision de vendre tout simplement toute l’entreprise. « Crise, enfants, erreurs, stress, épuisement… j’avais simplement envie de m’en débarrasser. J’ai même trouvé un acheteur, même s’il s’est avéré que les conditions proposées étaient très défavorables, » explique-t-elle, en précisant que ses investisseurs avaient toutefois un droit de préemption sur le rachat des parts. Et aucun d’eux ne voulait qu’elle quitte l’entreprise.
Matěj Turek est donc intervenu à nouveau dans la situation et a racheté une part supplémentaire de 29 %, si bien que Janauer elle-même ne détient désormais qu’une minorité de l’entreprise. « C’était un compromis pour que je reste. Maintenant, j’ai beaucoup moins de stress, plus d’argent sur mon compte et je peux davantage profiter de la vie, » dit-elle. Et le business Monkey Mum se porte bien : l’an dernier, il a atteint un chiffre d’affaires de 33 millions de couronnes et cette année, il vise cinquante millions. Il est également sorti de la perte.
Dans le cadre de son portefeuille, il ne propose plus seulement des barrières de lit, mais un spectre plus large de produits destinés aux mamans, aux enfants et aux jeunes familles, y compris des articles de voyage ou des jouets. Tout cela est vendu dans différents pays européens, mais environ 70 % du chiffre d’affaires provient de la République tchèque, de la Slovaquie, de l’Allemagne et de l’Espagne. C’est justement sur le potentiel de ces pays que la boutique en ligne veut davantage se concentrer, tandis qu’elle réduit ses activités sur des marchés moins rentables comme la Grèce, où il fallait lutter davantage encore avec le transport vers les îles, ou encore la Scandinavie et les pays baltes.
La vision à long terme est de ne pas faire de Monkey Mum une simple boutique en ligne, mais toute une communauté de mamans avec leurs enfants. « Quand nous sommes allés un jour dans un magasin de jouets, on interdisait aux enfants d’y jouer. Mais où devraient-ils jouer, sinon ? » demande Janauer. Pour l’avenir, son plan est donc clair : « Les autres, on ne peut pas leur faire concurrence par les prix. Mais par l’expérience, oui. »
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