Cómo cuidar niños

El momento en que los padres deciden que su hijo se quede con otra persona al cuidado es algo muy individual. Cada madre tiene esta necesidad en un momento distinto. Algunos niños están al cuidado de sus abuelos desde bebés, incluso durante la noche. Pero también hay niños de tres años que todavía no han sido cuidados por nadie. Entonces, ¿cómo es el cuidado de los niños: desde cuándo dejar que cuiden al niño, a quién dejar que lo cuide y con qué frecuencia?

Desde cuándo dejar al niño al cuidado de alguien

En el caso de los niños alimentados con leche artificial, la situación es más sencilla. En el caso de los niños amamantados, se puede extraer la leche materna, que luego la persona que lo cuida calentará y dará idealmente con vasito o mediante una sonda sobre el dedo, para no alterar la técnica de lactancia. Así pues, depende sobre todo de la madre cuándo logra dejar a su hijo al cuidado de alguien. 

Entre el 7.º y el 8.º mes, en la mayoría de los niños aparece la ansiedad por separación, lo que es un periodo muy exigente tanto para la madre como para el niño y no es del todo adecuado para dejarlo al cuidado de otra persona. En algunos niños este periodo persiste hasta los 3 años, en otros aparece más tarde, alrededor de los 18 meses, o bien vuelve a manifestarse cerca de los 2 años. Por tanto, también depende mucho del temperamento del niño.

Muchas guarderías y grupos infantiles aceptan a niños a partir del primer año de vida, así que también se puede probar esta forma de cuidado, aunque es más costosa económicamente. Cuente con varios miles al mes. 

La respuesta a la pregunta de desde cuándo dejar al niño al cuidado de alguien es, por tanto, individual. Depende de si el niño maneja la separación de mamá y papá y, si es así, de si los padres están preparados para ello. Porque el niño percibe la inseguridad y puede comportarse de forma casi histérica al despedirse.

Quién cuidará de mi hijo

Lo más habitual es que cuiden de los niños los abuelos y abuelas. No le costará nada, solo tiene que contar con que, si no ha hablado claramente con sus padres sobre los límites en la alimentación, las bebidas y la educación, ellos lo harán a su manera, lo cual puede no coincidir con usted. Dentro de la familia puede probar a dejar a su hermana o a su cuñada al cuidado. También conviene tener en cuenta que cuidar a los niños por parte de familiares no es una obligación para nadie. Hay abuelas encantadas con quedarse con ellos, pero también hay abuelas que siguen trabajando y llevan una vida activa, así que no tienen tanto tiempo para la generación más joven, o al contrario, ya son mayores y no se sienten capaces de cuidarlos. A menudo, además, las abuelas viven en otra ciudad o en un pueblo, a decenas de kilómetros de distancia, por lo que el cuidado sería muy complicado o incluso imposible. 

Otra opción es el cuidado por parte de una amiga, que también tenga hijos. Es una manera estupenda de corresponderse con una amiga. Una vez cuida ella y otra vez usted. También pueden buscar a más madres en la zona y crear así una comunidad de cuidado. Cada día los niños pueden pasar el tiempo en casa de una madre distinta y ayudarse mutuamente de esta forma. 

Muchas madres recurren a señoras/señoritas que cuidan niños. Se puede acordar con ellas tanto un cuidado puntual como uno regular. Algunas incluso cuidan al niño durante la noche. Todo es cuestión de acuerdo, y lo mejor es que compruebe a la “cuidadora” y la conozca antes del cuidado propiamente dicho. 

En la mayoría de las ciudades funcionan centros maternos y grupitos, que además de una ludoteca pública también ofrecen la posibilidad de cuidado. Si acude regularmente a este centro para jugar, probablemente allí el cuidado no supondrá ningún problema.

De 1 a 3 años es posible llevar al niño a un grupo infantil. Se trata de un cuidado regular, de 1 a 5 días por semana, solo por la mañana o durante todo el día. En estos grupos suele haber como máximo 12 niños. Económicamente es la opción más exigente, pero si el niño tolera la separación en grupo y la familia puede pagarla, entonces es una solución excelente.

Frecuencia y formas de cuidado

Hoy en día es posible ponerse de acuerdo en casi cualquier cosa. Se puede dejar a los niños al cuidado:

• de forma regular uno o varios días a la semana: normalmente por la vuelta al trabajo;
• de forma regular cada mañana/tarde: de nuevo por motivos de trabajo;
• de forma regular una vez al mes: para hacer recados como ir a la peluquería, la manicura, la pedicura, un masaje, etc.;
• puntualmente: cuando la madre necesita ir al médico, hacer gestiones en las oficinas o tiene un hijo enfermo y debe ir a trabajar.

Entre los lugares más habituales donde se puede cuidar al niño están:

• cuidado en casa del niño: un espacio seguro para el niño, aunque ya muy conocido;
• cuidado en casa de la persona que lo cuida: un espacio nuevo que puede explorar;
• cuidado al aire libre: en el parque, en una excursión, en una piscina, etc.;
• cuidado en una ludoteca infantil.

El cuidado de los niños es un gran tema y cada madre sitúa este límite en un punto distinto. Por eso no deberíamos juzgar ni el cuidado de bebés a una edad muy temprana ni el hecho de que un niño de tres años o sus padres no quieran que lo cuiden. Actuemos siempre según nuestra intuición. Si necesitamos tiempo para nosotros y la pareja no está disponible, no tiene nada de malo tomarse unas horas libres de los niños, recargarse y, al volver, recuperar las ganas y la energía para la crianza. Y si justo ahora el niño no quiere, se descontrola durante la separación, llora constantemente o incluso vomita, entonces denle más tiempo y verá que llegará ese momento. 

Los niños no les colgarán de la pierna hasta la adolescencia; ahora solo los necesitan más de lo que cree. Dentro de unos años, cuando crezcan, la situación será completamente distinta y quizá incluso la contraria, y les apartarán de su lado; sería una pena desperdiciar ese tiempo.