Meistens endet ein Business mit dem Scheitern. Lucie Janauer fiel ihr Baby aus dem Bett, und als sie etwas suchte, das es vor einem weiteren Sturz schützen könnte, fand sie nur – eine Marktlücke. Die Gründerin des Onlineshops Monkey Mum startete mit einem geliehenen Million und dem Glauben, wenigstens 60 Stück Bettgitter zu verkaufen. Jetzt verkauft sie sie in acht Ländern und macht sich über den Atlantik auf. Das Gespräch mit der Unternehmerin belebt auch ihr Investor und Mentor František Zeman von der IT-Firma Algotech.
Wann haben Sie sich entschieden, einen Onlineshop zu gründen?
Lucie Janauer (LJ): Im August 2020. Die Idee zu Monkey Mum entstand aus persönlicher Erfahrung. Mein Sohn – noch ein Baby – fiel aus dem Bett. Ich suchte nach einer Sicherung und stellte fest, dass es auf unserem Markt ein solches Produkt nicht gibt. Bei einer gründlichen Recherche entdeckte ich geeignete Bettgitter im Ausland. Ich sagte mir, wenn sie hier niemand anbietet, finden sich bestimmt mindestens 60 Leute, die sie kaufen würden. Und ich fand eine Marktlücke.
Der eigentliche Start des Geschäfts war die Investition einer Freundin meiner Mutter, die mir eine Million Kronen geliehen hat; Banken lehnten mich damals ab. Danach begann ich, weitere Investoren zu suchen. Heute haben wir drei Hauptinvestoren.
Einer davon ist auch der Geschäftsführer von Algotech, František Zeman. Wie haben Sie es geschafft, einen solchen Partner zu gewinnen?
LJ: František ist im Frühjahr 2022 auf Empfehlung von Geschäftspartnern als Investor bei Monkey Mum eingestiegen. Anfangs war er sehr streng und brachte einen völlig anderen Blick auf das Unternehmertum mit. Gleich beim ersten Treffen rügte er mich zum Beispiel dafür, dass er auf unserer Website unser Hauptprodukt, die Kindersicherungen, schlicht nicht gefunden habe. Heute lachen wir gemeinsam über diese Anfänge.
Und wie erinnert sich František Zeman selbst daran?
František Zeman (FZ): Als mich Lucie ansprach, zögerte ich. Das Unternehmen war aus meiner Sicht eigentlich reif für die Schließung. Ich weiß nicht mehr genau, was mich schließlich überzeugt hat, vermutlich Lucies ehrlicher Enthusiasmus. Oder die Tatsache, dass auch Matěj Turek (Investor und Inhaber einer Minderheitsbeteiligung an Algotech – Anm. d. Red.) in das Projekt investiert hatte. Matěj hat einen sehr guten Riecher für erfolgreiche Start-ups. Wir mussten aber entschlossen eingreifen und Buchhaltung, Reporting, interne Prozesse und Sales in Ordnung bringen. Die Prozesse waren überhaupt nicht aufgesetzt, und das Unternehmen hätte es wohl bald umgehauen. Aber kein erfolgreicher Unternehmer fällt vom Himmel, und jeder Fuck-up ist nicht nur eine Gelegenheit, daraus zu lernen, sondern eine geradezu notwendige Erfahrung, der Schlüssel für weiteres Wachstum.
War der Onlineshop von Anfang an erfolgreich?
LJ: Ich habe bei null angefangen, mit einem minimalen Werbebudget auf Facebook. Eine Woche nach dem Start des Verkaufs kam aber die erste Bestellung, und danach kam der Stein ins Rollen. Die ursprünglichen 60 Stück der Bettgitter waren schneller verkauft, als ich erwartet hatte. Im ersten Jahr erreichten wir einen Monatsumsatz von rund 70.000 Kronen. Ich musste lernen, Zahlen und Finanzströme konsequent zu kontrollieren. Dazu hatte ich ein kleines Kind und war beim Aufbau des Unternehmens mit dem zweiten schwanger. Das Unternehmen ist wie mein drittes Kind. Zum Glück habe ich ein Team, auf das ich mich verlassen kann.
Wie viele Menschen führen Sie jetzt?
LJ: Am Anfang half mir eine Freundin, später stellten wir die erste Aushilfe in Teilzeit für den Kundenservice ein. Heute beschäftigen wir fünf Menschen in Vollzeit, zwei Näherinnen, und für jedes Land haben wir einen externen Übersetzer für den Kundenservice und die Übersetzungen. Externe nutzen wir auch für Marketing und Logistik. Wir haben ein eigenes Büro, weil ich an die Bedeutung des persönlichen Kontakts glaube – ich habe schlechte Erfahrungen mit Homeoffice gemacht und möchte, dass das Team zusammenhält und die Leute persönlich miteinander kommunizieren.
Wie schnell sind Sie auf ausländische Märkte vorgedrungen?
LJ: Die Expansion begann praktisch sofort. Tschechien ist heute nicht einmal mehr unser Hauptmarkt – wir sind in acht Ländern vertreten, darunter Deutschland, Spanien, Polen, Ungarn, die Slowakei und Rumänien. Wir haben den Markt in sechzehn Ländern getestet und planen, dorthin zurückzukehren.
Jedes Land hat seine Besonderheiten. Zum Beispiel kommunizieren Spanier viel über WhatsApp, Deutsche sind formeller, Skandinavier sind meist konfliktarm und erwarten einen hohen Service-Standard. Strategisch haben wir uns entschieden, lokal aufzutreten, deshalb beantragen wir die Umsatzsteuerregistrierung in jedem Land. Der anspruchsvollste Teil der Expansion ist paradoxerweise immer die Übersetzung der Website für jeden Markt; das dauert ungefähr einen Monat.
Der europäische Markt mit Produkten wie Ihren wird vom Onlineshop Temu überschwemmt. Wie sehen Sie die Konkurrenz aus China?
FZ: Konkurrenz ist der natürliche Motor des Fortschritts. Wenn wir niemanden haben, mit dem wir konkurrieren und uns vergleichen können, entwickeln wir uns nicht mehr weiter. Natürlich ist unlauterer Wettbewerb ein anderes Kapitel, aber das ist hier nicht der Fall. Es ist wie beim Restaurantbesuch. Das Erste, worauf die meisten von uns schauen, ist die rechte Spalte mit den Preisen, nicht die Zusammensetzung der Gerichte. Aber wir haben uns für einen anderen Weg entschieden. Wir setzen auf Qualität und persönlichen Ansatz, und das ist eine Strategie, die sich uns langfristig auszahlt.
LJ: Die Konkurrenz interessiert uns eigentlich nicht sehr – wir konzentrieren uns auf unsere eigene Entwicklung. Mit Preisen können wir mit großen Playern wie Aliexpress oder Temu einfach nicht konkurrieren, deshalb setzen wir vor allem auf den Markenaufbau. Wir wollen ein Onlineshop sein, in dem Eltern alles finden, was sie rund um die Mutterschaft brauchen. Wir bauen auf Kundenerlebnis und Support. Deshalb haben wir zum Beispiel ein Treueprogramm vorbereitet und wollen eine Community aus Kunden und Freunden von Monkey Mum aufbauen. Unser großer Vorteil ist, dass wir zertifizierte Produkte anbieten, was Onlineshops aus China nicht können.
Planen Sie auch eine Expansion außerhalb der Europäischen Union?
LJ: Großes Potenzial sehe ich in einer Expansion in die USA. Aber Expansion muss nicht nur regional sein – wir unterstützen Sport und aktive Freizeitgestaltung, deshalb wollen wir uns auch in den Bereich Outdoor-Aktivitäten mit Kindern ausdehnen.
Teil fast jedes Unternehmens wird heute künstliche Intelligenz, gilt das auch bei Ihnen?
LJ: Wir glauben an die Kombination aus Technologie und menschlichem Ansatz. Künstliche Intelligenz hilft uns bei Routineaufgaben, aber wir verstehen die Bedeutung des menschlichen Faktors. Technologien nutzen wir vor allem, um Prozesse effizienter zu machen, aber nie auf Kosten der Servicequalität. Potenzial sehen wir im Kundensupport, wo künstliche Intelligenz sehr gut funktioniert.
Können Sie konkreter werden?
LJ: Wir glauben an echten Kundensupport – obwohl wir einen Chatbot haben, der etwa ein Zehntel der sich wiederholenden Anfragen beantwortet. Aber es ist weiterhin wichtig, dass ein Mensch, wenn nötig, zu einem Live-Operator gelangt; bei Sicherheitsprodukten für Kinder ist der persönliche Kontakt besonders unersetzlich. Unsere Kunden sind überwiegend Frauen und brauchen oft Beratung bei der Auswahl oder Installation.
FZ: Obwohl ich aus der IT-Welt komme, in der der Trend dahin geht, alles zu automatisieren, hat mich bei Monkey Mum gerade der menschliche Ansatz angesprochen. Ich bin überzeugt, dass in manchen Bereichen ein echter Kundensupport unersetzlich ist. Wenn eine Mutter bei der Auswahl eines Bettgitters für ihr Kind Beratung braucht, bietet ihr kein Chatbot dieselbe Fürsorge wie ein empathischer Mensch. Selbst große Unternehmen, die ursprünglich alles automatisieren wollten, kehren zum menschlichen Kontakt zurück. Und darin sehe ich eine große Chance. Außerdem gibt es die Besonderheit unseres Produkts – ein Bettgitter kauft eine Mutter nicht zehnmal im Leben, deshalb braucht es gleich beim ersten Mal einen perfekten Kundenservice.
Welche größten Bedrohungen sehen Sie in Ihrem Geschäft?
LJ: Ehrlich? Dass ich zusammenklappe! Manchmal habe ich wirklich Krisen, weil einfach viel los ist. Ich lerne gerade nebenbei zu delegieren, und das ist nicht einfach. Natürlich gibt es auch die klassischen unternehmerischen Risiken – vor allem finanzielle. Ein Fehler kann dazu führen, dass uns die Ressourcen ausgehen. Deshalb wachsen wir lieber schrittweise und vorsichtig. Jetzt aber spüre ich, dass die Zeit für einen mutigeren Schritt gekommen ist. Ich denke über eine große TV-Kampagne nach, die uns helfen könnte, auf die nächste Stufe zu springen. Und dann gibt es noch normale operative Risiken wie Netzausfälle oder Naturkatastrophen. Aber auf solche Dinge kann man sich vorbereiten. Viel anspruchsvoller ist es, die Energie und Begeisterung im täglichen Unternehmensalltag zu bewahren.
FZ: Wenn ich das aus der Perspektive eines Investors betrachte, stellen die Menschen immer das größte Risiko dar. Konkret bei Monkey Mum wäre die größte Bedrohung, wenn Lucie daran keinen Spaß mehr hätte – so etwas lässt sich praktisch nicht mehr retten. Wenn der Gründer den Drive verliert, verliert das Unternehmen seine Seele. Technologie, Marktumfeld und andere externe Faktoren sind eher zweitrangig. Entscheidend sind und bleiben die Menschen. Das ist der Grundstein des Erfolgs und zugleich die größte potenzielle Bedrohung.
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